La salud fiscal de Japón pasa a un segundo plano en la carrera para elegir al próximo primer ministro
Es poco probable que la salud fiscal de Japón, la peor entre los países avanzados, mejore con su próximo primer ministro, y el tema estuvo notablemente ausente en la carrera para convertirse en el nuevo líder del gobernante Partido Liberal Democrático esta semana.
El gobierno se ha fijado como meta lograr un superávit en el balance primario –ingresos fiscales menos gastos, excluyendo los costos del servicio de la deuda– en el año fiscal 2025. Pero sin una acción rápida, ese objetivo será difícil de lograr, advierten los analistas, señalando que la tarea de recortar el gasto público y reducir la deuda sólo se ha vuelto más urgente con el aumento de los pagos de intereses tras las dos subidas de tipos del Banco de Japón este año, las primeras en 17 años.
La deuda pública de Japón, que hoy es más del doble del tamaño de la economía, ha ido aumentando de forma constante, debido principalmente al aumento de los costos de la seguridad social vinculado al rápido envejecimiento de la población.
Aumentó en más de 100 billones de yenes a 000 billones (1 billones de dólares) durante el mandato de tres años del primer ministro Fumio Kishida, en parte porque el gobierno tuvo que aumentar el gasto en su lucha contra la pandemia de COVID-105 y la crisis del costo de vida tras la guerra de Rusia en Ucrania y la depreciación histórica del yen.
Manabu Shimasawa, profesor de finanzas públicas en la Universidad Kanto Gakuin, señaló que los ingresos fiscales de Japón han aumentado en los últimos años debido a que la debilidad del yen ha impulsado las ganancias de las empresas japonesas en el extranjero.
"Pero la situación fiscal no ha mejorado porque el aumento de los ingresos fiscales ha sido consumido por políticas destinadas a complacer a los votantes", incluidos subsidios para las facturas de servicios públicos, bajo la administración de Kishida, dijo Shimasawa, ex burócrata de la Oficina del Gabinete, que está a cargo de la política económica y fiscal.
El gobierno debería esforzarse por reducir su deuda a la luz del aumento de los rendimientos de los bonos, que han llevado a mayores pagos de intereses y costos de reembolso de la deuda, mientras el BOJ apunta a avanzar en la normalización monetaria, dijo Shimasawa.
"Es posible lograr un superávit primario aumentando los impuestos, pero eso impondría más cargas a la generación trabajadora", dijo Shimasawa, añadiendo que sería más deseable apuntar a la consolidación fiscal a través de recortes del gasto.
Los analistas están siguiendo de cerca el tamaño del presupuesto suplementario para el año fiscal 2024, que se espera que el gobierno prepare a finales de este año para implementar un plan económico bajo el próximo primer ministro.
Aunque las elecciones generales están previstas para octubre de 2025, es probable que el nuevo primer ministro disuelva la Cámara de Representantes para celebrar elecciones anticipadas tan pronto como el próximo mes, aprovechando los índices de aprobación relativamente altos que los nuevos líderes suelen disfrutar inmediatamente después de asumir el cargo, dicen los expertos políticos.
En previsión de posibles elecciones, muchos candidatos al liderazgo del PLD han prometido reducir la carga financiera de los votantes, lo que podría conducir a un aumento del gasto y la deuda gubernamental.
Entre los candidatos populares entre el público en las encuestas de los medios, Shinjiro Koizumi se ha comprometido a ampliar el apoyo a los hogares de bajos ingresos y a los jubilados a través de entregas de efectivo, mientras que Sanae Takaichi, el actual ministro de seguridad económica en el gabinete de Kishida, ha abogado por un crecimiento económico impulsado por el gasto público.
Mientras tanto, el ministro de Asuntos Digitales, Taro Kono, ha enfatizado la necesidad de restaurar la salud fiscal, pero está luchando por ganar terreno en las encuestas.
Takahide Kiuchi, economista jefe del Instituto de Investigación Nomura, dijo: "Es problemático que la salud fiscal no se haya convertido en un tema clave en esta carrera presidencial".
Kiuchi, ex miembro del directorio del BOJ, dijo que aumentar la deuda pública, al colocar la carga de su pago sobre las generaciones futuras, socavaría las expectativas de crecimiento económico futuro.
Los candidatos deben abordar la salud fiscal del gobierno a mediano y largo plazo, en lugar de centrarse en promesas de campaña a corto plazo, dijo Kiuchi.
"A juzgar por las conversaciones, es poco probable que la situación mejore", dijo.
