Se prevé un recorte del impuesto al consumo, pero es poco probable tras las elecciones del 27 de octubre en Japón

Antes de las elecciones generales de Japón del domingo, algunos partidos de oposición están pidiendo reducir o abolir el impuesto al consumo, políticamente sensible, para alentar a los votantes a sentir los efectos del aumento de los precios, pero estas propuestas parecen demasiado buenas para ser verdad.

Tanto el partido gobernante como los principales partidos de oposición se han mostrado reacios a cambiar la tasa impositiva del actual 8 o 10 por ciento, argumentando que los ingresos son necesarios para mantener el sistema de seguridad social y los servicios públicos en áreas como la atención médica, el cuidado infantil y la enfermería.

Los partidos que abogan por recortes de impuestos al consumo también han sido criticados por expertos políticos como irresponsables, ya que la medida, ya sea temporal o no, probablemente debilite aún más la ya frágil salud fiscal de Japón, la peor entre las principales economías desarrolladas.

"Es muy poco realista reducir o eliminar el impuesto al consumo", dijo un ex miembro de la Cámara de Representantes, y agregó que "los partidos y grupos políticos populistas han propuesto recortes de impuestos en cada elección nacional para atraer la atención de los votantes".

Durante la campaña oficial para las próximas elecciones a la Cámara Baja, se intensificaron las discusiones entre los líderes de los partidos, incluido el primer ministro Shigeru Ishiba, sobre cómo mitigar el impacto negativo sobre los consumidores de un aumento de precios que supera el crecimiento salarial.

Los salarios reales cayeron por vigésimo sexto mes consecutivo en mayo, con una caída del 26 %, mientras que los precios al consumidor mostraron una tendencia al alza, debido a que la debilidad del yen elevó los costos de importación. Japón, un país con escasos recursos, depende en gran medida de las importaciones para satisfacer sus necesidades alimentarias y energéticas.

Taro Yamamoto, ex personalidad televisiva que dirige el partido político de protesta Reiwa Shinsengumi, expresó su deseo de abolir el impuesto al consumo en medio de la creciente frustración pública por el aumento de los precios de los alimentos y las materias primas.

Entre otros partidos de oposición, el derechista Partido de Innovación de Japón dijo que fijaría el impuesto al consumo en el 8% para todos los productos, mientras que el Partido Comunista Japonés propuso reducir inmediatamente la tasa impositiva al 5%.

Takahide Kiuchi, economista ejecutivo del Instituto de Investigación Nomura, estimó que una reducción de 2 puntos porcentuales en el impuesto al consumo aumentaría el producto interno bruto real de Japón en 0,4 puntos porcentuales, y la abolición del impuesto en 1,99 puntos porcentuales.

Pero Ishiba, quien se convirtió en primer ministro el 1 de octubre después de ser elegido presidente del gobernante Partido Liberal Democrático a fines del mes pasado, describió el impuesto al consumo como un recurso vital para la seguridad social, rechazando la posibilidad de reducir su tasa.

Yoshihiko Noda, líder del mayor partido de oposición, el Partido Democrático Constitucional de Japón, también argumentó que los ingresos del impuesto al consumo deberían utilizarse para financiar la atención médica, la educación infantil, la educación y otros servicios básicos.

La decisión de aumentar la tasa del impuesto al consumo en dos etapas (del 5 por ciento al 8 por ciento y luego al 10 por ciento para muchos productos) se tomó durante el mandato de casi 16 meses de Noda como primer ministro, hasta diciembre de 2012, cuando el predecesor del CDPJ estaba en el poder.

En 2014, el difunto primer ministro Shinzo Abe, sucesor de Noda, implementó la primera ronda de aumentos de impuestos, seguida por la segunda en 2019 bajo el gobierno liderado por el PLD, a pesar de las persistentes preocupaciones de que las medidas afectarían el crecimiento económico.

El aumento del impuesto al consumo hace una década, destinado a cubrir los crecientes costos de la seguridad social para la población que envejece del país, fue el primero desde 1997, cuando la tasa se elevó al 5 por ciento desde el 3 por ciento inicial introducido en 1989.

Yamamoto criticó a Noda, quien dejó claro que no tenía intención de recortar el impuesto al consumo, diciendo: "El culpable que decidió aumentar la tasa y causó el colapso de la economía japonesa no puede ahora comprometerse a bajarla".

Además, enfatizó que el aumento del impuesto al consumo ha impedido el crecimiento de la demanda interna. La economía japonesa se contrajo un 0,4 % en términos reales en 2014 y un 0,8 % en 2019, un año antes de que la pandemia de COVID-19 ralentizara aún más el crecimiento.

En un discurso pronunciado en octubre, Yamamoto dijo: "Japón es el único país lo suficientemente estúpido como para aumentar los impuestos al consumo cuando la economía está en mal estado", y agregó: "Tomaremos medidas drásticas para aumentar la cantidad de dinero que cada individuo tiene disponible para gastar".

Sin embargo, muchos analistas han adoptado una postura cautelosa ante la apresurada reducción de la tasa del impuesto al consumo, creyendo que los impuestos seguirán apoyando los sistemas universales de pensiones y de atención sanitaria, como afirman Ishiba y Noda.

Además, advirtieron que si los recortes de impuestos impulsados por las elecciones erosionan la confianza en la disciplina fiscal de Japón, las tasas de interés podrían dispararse y los mayores costos de recaudación de fondos dañarían la competitividad global de las empresas, lo que supondría un duro golpe para el sustento de los ciudadanos.

La Federación Económica de Kansai, un grupo de presión empresarial del oeste de Japón, afirmó en un comunicado: «Para evitar tal situación, es necesario que el gobierno construya una estructura financiera sólida con un sentido de urgencia adecuado, basada en fundamentos racionales».

Kiuchi, ex miembro de la junta directiva del Banco de Japón, se hizo eco de esta opinión y dijo que un recorte en la tasa del impuesto al consumo ayudaría a apuntalar la economía en el corto plazo, pero que la revisión también podría tener efectos negativos significativos.

"Cada parte debe discutir las políticas económicas, explicando cuidadosamente cómo conseguir recursos financieros", añadió.