La primera mujer líder de Japón se enfrenta a un tabú respecto a su ingreso al ring de sumo masculino.
TOKIO – Sanae Takaichi hizo historia en octubre al convertirse en la primera mujer primera ministra de Japón. Ahora debe decidir si rompe otra barrera: el tabú que impide a las mujeres competir en el ring de sumo.
El ganador del Gran Torneo de Sumo de Kyushu, que concluye el domingo, recibirá la Copa del Primer Ministro. Algunos de sus predecesores masculinos, incluido el ex primer ministro Junichiro Koizumi, han subido al ring para entregar el trofeo.
Takaichi, una conservadora acérrima que defiende los valores tradicionales de género y paternalismo de Japón, quizá no rompa el tabú. En cualquier caso, esta vez no tendrá que enfrentarse a la decisión de subirse o no al ring de sumo, ya que regresa al día siguiente de la cumbre del Grupo de los 20 en Sudáfrica.
Su próxima oportunidad de tomar una decisión llegará en el torneo de Año Nuevo en Tokio.
Pero el debate sobre el tabú contra las mujeres probablemente continuará, en gran parte porque ahora una mujer gobierna Japón. Algunos también critican la prohibición del sumo y otros lugares religiosos por estar desconectada del papel cambiante de la mujer en la sociedad japonesa.
El ring de sumo es sólo una parte de la controversia.
En Japón, a las mujeres se les ha prohibido durante siglos el acceso a ciertas montañas sagradas, sesiones de entrenamiento religioso, templos, santuarios y festivales.
Otros lugares del mundo tienen tabúes similares, pero el de Japón se debe a la creencia en la "impureza" femenina asociada con la menstruación y el parto, así como a algunas visiones budistas misóginas, explica Naoko Kobayashi, profesora de la Universidad Aichi Gakuin y experta en religión y género.
La prohibición de que las mujeres accedan a las montañas sagradas, en particular al Monte Fuji, y a las instituciones religiosas se ha levantado en gran medida con el paso de los años. Sin embargo, persiste en algunos santuarios y festivales.
Muchas de estas prohibiciones se remontan a la era Meiji del siglo XIX o después, dijo Kobayashi, y el tabú ha sido difícil de romper porque las mujeres también han sido mantenidas fuera de la toma de decisiones políticas y religiosas a lo largo de los años.
Los orígenes del sumo están vinculados a los rituales de la religión indígena de Japón, el sintoísmo, que se basa principalmente en el animismo y la creencia de que miles de kami, o espíritus, habitan la naturaleza. Los primeros combates de sumo datan de hace 1500 años y eran rituales dedicados a los kami, con oraciones por cosechas abundantes, danzas y otras representaciones en santuarios.
El dohyo, donde se practica el sumo, es un anillo elevado de arcilla especial, cuyo borde está marcado por un círculo de paja de arroz que separa el santuario interior del impuro mundo exterior. Las mujeres tienen prohibido competir en el sumo profesional.
Algunos expertos afirman que el sumo sigue la creencia sintoísta en la impureza femenina.
La Asociación Japonesa de Sumo negó que la prohibición impuesta a las mujeres se basara en la creencia sintoísta en la impureza.
"Esta interpretación es un malentendido", dijo el director de la asociación, Nobuyoshi Hakkaku, en 2018. Afirmó que los rituales de sumo están vinculados a creencias populares, como la gratitud por una buena cosecha, y no se rigen por principios religiosos rígidos.
“Siempre hemos negado cualquier intención sexista”, dijo Hakkaku. “La regla que convierte el dohyo en un campo de batalla serio para los hombres es perfectamente natural para los luchadores, lo que convierte el dohyo en un mundo reservado para los hombres y perpetúa la práctica de que las mujeres no entren en él”.
Citando un documento del siglo VII titulado "Crónicas Antiguas de Japón", los historiadores afirman que las mujeres de la corte fueron las primeras en practicar sumo a petición del emperador. Existen pruebas documentales de luchadoras de sumo en registros del siglo XVI.
El sumo ganó prestigio cuando el emperador Meiji asistió a los combates en 1884 y más tarde alcanzó el estatus de deporte nacional con la finalización del Ryogoku Arena original en 1909.
En 1978, una funcionaria del Ministerio de Trabajo, Mayumi Moriyama, protestó después de que la asociación de sumo impidió que una niña que había ganado un partido clasificatorio de sumo infantil local se clasificara para la final de un ring de sumo real.
En 1990, Moriyama, como portavoz del gobierno, expresó su deseo de subir al ring para la entrega de la Copa del Primer Ministro, pero fue rechazado por la asociación de sumo.
En 2018, el alcalde de Maizuru, al norte de Kioto, se desplomó durante un discurso en un cuadrilátero de sumo. Dos expertas médicas acudieron a socorrerlo y comenzaron a administrarle primeros auxilios mientras varios oficiales de sumo observaban. Otras dos mujeres intentaron unirse al rescate antes de que se les indicara que abandonaran el cuadrilátero. Los oficiales de sumo entonces le arrojaron sal, un gesto de purificación.
Unos días después, la asociación le negó a Tomoko Nakagawa, entonces alcaldesa de Takarazuka, la entrada al dohyo para pronunciar un discurso en un torneo de exhibición. Nakagawa, obligada a hablar desde el ringside, dijo sentirse mortificada por haber sido rechazada simplemente por ser mujer.
El director de la asociación de sumo se disculpó por "no tomar las medidas adecuadas en una situación que ponía en peligro la vida" y por incomodar a Nakagawa, y formó un grupo de expertos externos para revisar la prohibición a las mujeres. Siete años después, la decisión sigue pendiente.
"La exclusión de las mujeres bajo el pretexto de tradiciones y costumbres machistas ya no puede justificarse a la luz de los valores de la época", afirmó el profesor Kobayashi.
Takaichi no se considera feminista. Defendía los valores familiares paternalistas y sostenía que la sucesión a la monarquía japonesa estaba reservada a los hombres. También se opuso a la enmienda de una ley del siglo XIX que habría permitido a las parejas casadas mantener apellidos separados.
Takaichi intenta recuperar el apoyo de los votantes de derecha que se sintieron atraídos por los grupos populistas emergentes en las últimas elecciones. Intentar devolver el trofeo al ring de sumo se consideraría un desafío a las tradiciones del sumo y podría dañar su imagen ante estos votantes.
No hizo comentarios sobre cómo manejaría la entrega del trofeo, pero su portavoz principal del gobierno indicó que Takaichi no planeaba subir al ring.
"El primer ministro Takaichi tiene la intención de mantener la tradición de la cultura del sumo", dijo a los periodistas el secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara.
