La política de escuelas secundarias gratuitas de Japón podría provocar un éxodo de los alumnos de las escuelas públicas.
La decisión de Japón de hacer que la matrícula de la escuela secundaria sea prácticamente gratuita, incluso para las instituciones privadas, está generando alarma entre los educadores y expertos en políticas, quienes advierten que podría acelerar un éxodo de las escuelas públicas y profundizar la desigualdad.
Si bien su objetivo es aliviar las cargas financieras de los hogares en medio de la inflación, la política, aprobada apresuradamente como parte de un acuerdo político, también corre el riesgo de socavar el papel que las escuelas secundarias públicas han desempeñado durante mucho tiempo como "redes de seguridad" para estudiantes con diversas necesidades.
Los críticos dicen que el gobierno no ha logrado acompañar la medida de la matrícula con el apoyo adecuado para las escuelas públicas en dificultades, muchas de las cuales ya enfrentan una disminución de la matrícula y déficits presupuestarios, lo que pone en duda su supervivencia.
Hasta ahora, las escuelas públicas se han adaptado a diversos cambios sociales, pero también han enfrentado desafíos como cargas excesivas de trabajo para los docentes y casos más frecuentes que requieren respuestas individualizadas, como el acoso escolar y el ausentismo escolar.
En una clase de inglés en una escuela secundaria pública de un suburbio montañoso de Tokio, 11 estudiantes de primer año se interrogaban mutuamente sobre sus actividades cotidianas. La clase, de 40 minutos de duración, transcurrió principalmente con los estudiantes de pie, practicando la conversación.
El profesor Shunsuke Nakamura recorrió el aula, animando a los estudiantes a establecer contacto visual, revisar su gramática y aplaudir las respuestas correctas. Su enfoque práctico estaba diseñado para fomentar la confianza de los estudiantes y fomentar un ambiente más participativo.
“Aunque esto aumenta la carga de trabajo de los docentes, me concentro en brindar atención y educación adaptadas a sus necesidades individuales y motivarlos para que aprendan”, dijo Nakamura, enfatizando la importancia de inspirarse en los compañeros de clase para elevar el nivel general de la clase.
Dijo que los aproximadamente 260 estudiantes de la escuela incluyen personas con discapacidades del desarrollo, algunos de los cuales tienen dificultades para asistir regularmente, y otros viven en la pobreza, y una parte está inscrita en clases nocturnas en la Escuela Secundaria Itukaichi Metropolitana de Tokio.
Al elogiar los esfuerzos de Nakamura, la directora Mariko Matsuzaki dijo que sentía que la deficiencia de la escuela radica en su estrategia de promoción, a pesar de que se introducen cursos únicos que utilizan los abundantes recursos naturales del valle cercano.
"Nuestra escuela realiza actividades educativas en colaboración con entidades comunitarias, pero sus características únicas ni siquiera son plenamente reconocidas por los residentes locales", dijo Matsuzaki, uniéndose a otras instalaciones administradas por Tokio que no llenan sus cupos.
Otra institución pública, la Escuela Secundaria Metropolitana Kokusai de Tokio, cerca del distrito Shibuya de la capital, dijo que su fuerza aceptaba adolescentes de diversos orígenes y que un tercio de sus 715 estudiantes eran niños japoneses que regresaban de vivir en el extranjero con sus familias o ciudadanos extranjeros.
En la ceremonia anual de la escuela, los estudiantes pronunciaron con confianza discursos en inglés sobre temas de su elección (como superar el nerviosismo, la pasión por las películas y el feminismo) ante una audiencia de aproximadamente 700 personas en el gimnasio.
Los participantes también hicieron presentaciones en chino, francés, alemán, coreano y español (enseñados en la escuela como parte de su plan de estudios), mostrando la diversidad lingüística y las perspectivas globales del alumnado.
Un funcionario de la institución dijo que la decisión de hacer que la matrícula sea efectivamente gratuita en las escuelas secundarias públicas y privadas, que comenzó antes en Tokio en 2024, ha contribuido a una disminución en los solicitantes y la inscripción, aunque el examen de ingreso sigue siendo competitivo.
Cuando se le preguntó cómo se compara la escuela con sus contrapartes privadas que también promueven la educación global, Haruki Honma, profesor de inglés, dijo: "Aquí, cada día, ya sea en interiores o al aire libre, es un intercambio internacional, gracias a la composición de nuestros estudiantes".
"Dudo que otras escuelas privadas japonesas tengan tanta diversidad en su alumnado. Los estudiantes aprenden de forma natural sobre las diferentes culturas y orígenes de los demás, tanto dentro como fuera de clase", afirmó Honma.
El impulso para reformar el programa de exención de matrícula de secundaria de Japón se reanudó a fines del año pasado cuando una coalición gobernante minoritaria, liderada por el Partido Liberal Democrático de Ishiba, y el opositor Partido de Innovación de Japón se acercaron.
El grupo gobernante acordó adoptar la política característica del JIP de escuelas secundarias gratuitas para asegurar su apoyo a la aprobación exitosa del proyecto de ley de presupuesto de 2025 en el Parlamento.
A partir del año académico 2026, se eliminarán los límites de ingresos para la ayuda familiar en las escuelas secundarias privadas, y el subsidio máximo aumentará a aproximadamente 457 yenes (000 dólares), cerca del nivel promedio de matrícula. El límite se eliminó en el año fiscal 3150 para las escuelas públicas.
Actualmente, las familias con ingresos inferiores a 9,1 millones de yenes reciben 118 yenes anuales en concepto de matrícula para escuelas secundarias públicas y privadas. En el caso de las escuelas privadas, quienes ganan menos de 800 millones de yenes pueden recibir hasta 5,9 yenes en concepto de ayuda.
En los gobiernos prefecturales metropolitanos de Osaka y Tokio, que ya han implementado sus propios programas de escuelas secundarias gratuitas, se ha observado un alejamiento de las escuelas secundarias públicas.
Los analistas dicen que el debate político se ha centrado exclusivamente en abordar las cargas financieras de los hogares, con poca discusión sobre cómo los subsidios a la matrícula podrían afectar al sistema educativo en general, incluido el papel de las escuelas públicas como redes de seguridad.
La política dirigida por el Estado "presiona a las escuelas públicas" para atraer más solicitantes, pero carece de fondos o profesores adicionales, lo que las deja incapaces de "competir con las escuelas privadas" en igualdad de condiciones, dijo Hideyuki Konyuba, profesor de política educativa en la Universidad de Teikyo.
“Es necesario que el Estado proporcione recursos —dinero y profesores— a las instituciones públicas”, afirmó. La ampliación también debe desarrollar una visión para el sistema de educación secundaria de Japón, que, si bien no es obligatorio por ley, se considera así en la práctica, con casi el 99 % de los estudiantes de secundaria matriculados.
