La NRA modificará su proceso de revisión, comenzando por las evaluaciones de riesgo sísmico.
Las compañías eléctricas acogen con satisfacción la decisión de la Autoridad Reguladora Nuclear de adoptar un proceso de dos etapas para revisar la seguridad de los reactores nucleares, en el que se consideran en primer lugar los riesgos potenciales de terremotos y tsunamis.
Las evaluaciones de seguridad del emplazamiento relacionadas con los riesgos naturales externos se llevarán a cabo antes de que la NRA evalúe otros aspectos de la estructura.
Las empresas de servicios públicos afirman que este cambio facilitará la determinación de si la inversión a gran escala en nuevos reactores, ya sea en instalaciones existentes o en otras, resultará rentable.
Anteriormente, las empresas de servicios públicos y la NRA a menudo se encontraban en un punto muerto a la hora de evaluar los riesgos geológicos.
Como parte del proceso actual de la NRA, el organismo regulador evalúa los riesgos sísmicos y de tsunami de un reactor junto con otras características de seguridad de la instalación.
Las empresas eléctricas obtienen un permiso para operar sus centrales eléctricas si han cumplido con todos los aspectos de la normativa.
Este enfoque ha provocado retrasos costosos en muchos casos.
La NRA debe realizar una nueva evaluación de seguridad de un reactor, incluyendo el diseño y otras medidas de protección, después de que el organismo regulador haya aprobado la evaluación revisada de los riesgos sísmicos y de tsunami en el área inmediata presentada por el solicitante.
La NRA dio su aprobación a la reforma del sistema de revisión de seguridad en una reunión celebrada el 24 de junio.
Shinsuke Yamanaka, presidente de la NRA, hizo hincapié en la importancia de un cambio de enfoque durante una rueda de prensa celebrada ese mismo día en Tokio.
"Este será un paso muy positivo para mejorar la eficiencia de nuestros procesos de revisión sin comprometer los estándares de seguridad", afirmó.
La NRA tiene previsto elaborar un borrador detallado de la propuesta para el nuevo sistema de exámenes en agosto. Su objetivo es presentar un borrador de revisión a la Dieta durante una sesión ordinaria el próximo año.
Nozomu Mori, presidente de la Federación de Empresas Eléctricas de Japón, acogió con satisfacción la revisión prevista de la ley el 19 de junio, citando un efecto positivo en las decisiones de inversión.
"Si primero obtenemos la aprobación en lo que respecta a los factores geológicos, podremos determinar si necesitamos invertir en un nuevo reactor y, al mismo tiempo, eliminar las incertidumbres", dijo Mori, quien también es presidente de Kansai Electric Power Co.
Kansai Electric busca construir un reactor de reemplazo en la central nuclear de Mihama, en la prefectura de Fukui, y ha iniciado un estudio geológico de la zona.
SIN COMPROMISO EN LOS NORMAS DE SEGURIDAD
El examen de autorización de seguridad de la NRA consta de dos partes.
Una de las etapas consiste en evaluar el terremoto y el tsunami más severos previstos para la zona donde se ubica un reactor nuclear, así como su impacto en el reactor y otros componentes. El organismo regulador evalúa si el informe de análisis presentado por el solicitante es razonable.
El otro aspecto consiste en examinar el diseño de la instalación, incluido el reactor, para determinar si ha proporcionado un margen de seguridad suficiente frente a los riesgos geológicos y si cuenta con múltiples medidas de protección para prevenir un accidente grave.
La realización simultánea de estas revisiones de seguridad ha demostrado ser un proceso largo y a menudo costoso cuando el organismo regulador y los operadores de la planta discrepan en la evaluación de riesgos.
Durante las evaluaciones de riesgo de terremotos y tsunamis realizadas por la ANR, han surgido nuevos descubrimientos científicos o se han detectado fallos en el informe de análisis de riesgos redactado por un candidato.
El resultado es que el operador de la planta se ve obligado a rediseñar el reactor y someterse a una nueva inspección de la NRA.
Sin embargo, según el sistema de dos etapas previsto, el organismo regulador examinaría los segmentos relacionados con los riesgos de terremotos y tsunamis antes que otros aspectos, incluso si el diseño del reactor aún no se ha finalizado.
Si la ANR no encuentra deficiencias en el análisis de la central eléctrica realizado por el operador, este recibirá la autorización correspondiente y podrá completar el diseño del reactor y demás componentes sobre la base de la evaluación de riesgos aprobada por el organismo regulador.
La NRA declaró que no esperaba que la revisión de los procesos de evaluación relajara los estándares de seguridad, ya que el contenido de los exámenes de seguridad sigue siendo el mismo que antes.
La nueva norma se aplicaría cuando las empresas de servicios públicos soliciten la aprobación de la NRA en relación con las evaluaciones de riesgo de terremotos y tsunamis en sus centrales nucleares en el futuro, y para un proyecto de sustitución de unidades desmanteladas por nuevos reactores en centrales existentes.
Las compañías eléctricas pueden elegir qué aspectos del análisis de riesgos de terremotos y tsunamis deben llevarse a cabo en primer lugar.
Desde el otoño pasado, la NRA ha estado considerando la posibilidad de adoptar el nuevo sistema de revisión de seguridad, recabando opiniones de las compañías eléctricas.
La parte más difícil y controvertida de la preparación de los documentos de solicitud para el servicio público ha sido la evaluación. la magnitud de los terremotos y tsunamis más potentes previstos en la zona donde se ubica una central nuclear y la estimación de su impacto en las instalaciones clave.
Una evaluación deficiente del alcance y el impacto podría conllevar la denegación de la licencia de explotación de la planta.
