Malasia, un país emergente, se está convirtiendo en el principal destino de estudios para estudiantes japoneses.
KUALA LUMPUR, Malasia — En una reciente tarde de finales de verano, a las afueras de la bulliciosa capital de Malasia, Kuala Lumpur, un grupo de unos 70 visitantes japoneses (estudiantes, padres y educadores) descendieron de un autobús turístico para explorar las universidades malasias.
Su itinerario incluía destacadas instituciones privadas como la Universidad de Taylor y la Universidad de Sunway, donde visitaron aulas, residencias estudiantiles y salones de estudiantes para hacerse una idea de la vida en el campus.
Entre ellas se encontraba una ejecutiva de negocios de 48 años de la prefectura de Tottori, que viajaba con su hija. Había descubierto las universidades malasias a través de un programa de YouTube y le atrajo su ambiente internacional.
"Es atractivo porque mi hija puede estudiar en inglés, rodeada de estudiantes de todo el mundo", dijo a principios de agosto, citando la exposición global y la asequibilidad como los principales atractivos.
Un número creciente de graduados japoneses de secundaria recurren a Malasia para cursar estudios superiores, atraídos por sus tasas de matrícula asequibles, sus programas centrados en el inglés y su creciente prestigio académico a nivel mundial.
Durante mucho tiempo eclipsada por destinos tradicionales como Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos, Malasia está emergiendo como una alternativa atractiva para los estudiantes que buscan una educación de calidad y valiosa.
Este cambio refleja tendencias económicas y políticas más amplias. La depreciación del yen ha encarecido cada vez más los estudios en Occidente para las familias japonesas, mientras que las normas de visado estadounidenses más estrictas han añadido nuevos obstáculos.
En comparación, Malasia ofrece un entorno acogedor, económico y culturalmente diverso que se está convirtiendo rápidamente en un imán para los estudiantes que buscan una educación internacional sin limitaciones financieras.
MALASIA SE CONSOLIDA COMO UNA OPCIÓN PARA ESTUDIAR EN EL EXTRANJERO
Malasia ha superado a Gran Bretaña, su antigua potencia colonial, como destino preferido por los estudiantes japoneses que buscan obtener un título de educación superior en el extranjero.
Según una encuesta reciente del Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón, 139 graduados de secundaria japoneses se matricularon en universidades malasias durante el año fiscal 2023, lo que supone un aumento de 66 estudiantes en comparación con los dos años anteriores.
Esta cifra ahora supera a la de quienes estudian en Canadá (118) y Gran Bretaña (104), lo que sitúa a Malasia justo detrás de Estados Unidos (520), Australia (159) y otros dos países entre los principales destinos.
Los institutos japoneses están tomando nota de este cambio.
"En los últimos años, Malasia se ha convertido en una opción realista para los estudiantes que consideran estudiar en el extranjero", dijo Tomoaki Shigemitsu, orientador vocacional de la escuela secundaria Meikei en Tsukuba, prefectura de Ibaraki, quien recientemente participó en una visita universitaria con estudiantes y padres.
El mayor atractivo de Malasia reside en su asequibilidad. Basándose en su herencia colonial británica, el sistema de educación superior del país sigue el modelo británico y ofrece enseñanza principalmente en inglés.
Sin embargo, las tasas de matrícula anuales oscilan entre 500.000 yenes y 1,8 millones de yenes (entre 3.200 y 11.750 dólares), lo que supone menos de la mitad del coste de estudiar en Gran Bretaña o Estados Unidos.
El coste de vida es igualmente atractivo. En la encuesta global sobre el coste de vida de 2024 realizada por la consultora estadounidense Mercer, Kuala Lumpur ocupa el puesto 200, lo que la hace significativamente más asequible que las principales ciudades occidentales.
Un programa típico de pregrado en Malasia dura cuatro años: un curso básico de un año seguido de tres años de estudio.
El coste total –incluyendo matrícula, alojamiento y gastos de manutención– oscila entre 4 y 9 millones de yenes.
Esto está muy por debajo de los 15 a 40 millones de yenes que suelen requerirse en los países occidentales y, en algunos casos, es incluso más barato que asistir a una universidad nacional o privada japonesa, que cuesta alrededor de 8 a 9 millones de yenes y de 10 a 12 millones de yenes respectivamente.
VIDA ESTUDIANTIL SIN BARRERAS
Más allá de la asequibilidad y los estudios, muchos estudiantes japoneses se sienten atraídos por el ambiente social acogedor e inclusivo de Malasia.
"Tenía miedo de ser discriminada, pero no he tenido ningún problema. Es muy cómodo vivir aquí", dijo Rin Fujie, de 20 años, quien trasladó sus planes de estudio de Estados Unidos a Malasia en medio del aumento de los costos debido a la debilidad del yen.
Actualmente matriculada en la Universidad de Sunway, comparte la cocina de una residencia estudiantil con compañeros de todo el sudeste asiático y China, disfrutando del ritmo tranquilo de la vida diaria en una comunidad multicultural y vibrante.
Fujie está perfeccionando su inglés con vistas a una carrera en hostelería o aviación, idealmente en algún lugar del sudeste asiático.
Sus ambiciones reflejan una tendencia creciente: muchos graduados japoneses de universidades malasias se van a trabajar a la región o se unen a empresas globales, mientras que otros regresan a Japón para ocupar puestos en las divisiones internacionales de empresas nacionales.
El atractivo de Malasia se hace aún más evidente al compararla con la de sus vecinos. Singapur, otro centro de habla inglesa, sigue siendo caro para muchas familias.
Filipinas, si bien es popular por sus programas cortos de idiomas, ofrece menos opciones para obtener títulos universitarios completos. Tailandia, a pesar de contar con una gran comunidad japonesa, tiene un número limitado de programas impartidos en inglés y menos oportunidades para la comunicación cotidiana en este idioma.
En este contexto regional, Malasia se presenta como un destino práctico y prometedor para estudiantes y familias que buscan una educación de calidad en Asia.
El dominio del inglés, la carga de trabajo y la seguridad se encuentran entre los desafíos.
Si bien Malasia ofrece precios asequibles y una gran diversidad, estudiar allí aún requiere un alto nivel de inglés, especialmente para redactar trabajos académicos y participar en debates en clase.
A diferencia de Japón, las universidades malasias no realizan exámenes de admisión.
En cambio, las universidades evalúan a los solicitantes en función de sus expedientes académicos y los resultados de pruebas de inglés como el IELTS (Sistema Internacional de Evaluación del Idioma Inglés), la medida de dominio del inglés más reconocida a nivel mundial para estudiar, trabajar e inmigrar.
El IELTS evalúa las habilidades de comprensión auditiva, lectura, escritura y expresión oral a través de tareas de comunicación de la vida real.
Las instituciones líderes pueden requerir una puntuación general de IELTS de 7,0 (clasificada como "buen usuario") en una escala de nueve niveles desde 1 ("no usuario") hasta 9 ("usuario experto"), comparable al nivel esperado por las universidades occidentales de élite.
Sin embargo, en general, los requisitos de admisión para la mayoría de las universidades malasias siguen siendo más bajos y accesibles que los de las principales universidades occidentales.
No obstante, los expertos recomiendan reflexionar detenidamente sobre ello.
“Los estudiantes no deben tomar sus decisiones únicamente en función de consideraciones de costo o comodidad”, advirtió Takashi Saito, director del Centro de Apoyo Ryugaku de Malasia, un servicio de asesoramiento estudiantil operado por Global Hub Japan Ltd.
Las diferencias culturales y académicas también pueden presentar obstáculos.
Toma Sahara, de 23 años, quien se graduó de la Universidad Sunway en agosto, recuerda haberse sentido abrumado por el volumen de cursos, que era mucho mayor que el que había experimentado en una universidad privada en la región de Kansai de Japón.
"Al principio, me sentí completamente abrumado", dijo, señalando que algunos estudiantes japoneses tuvieron dificultades para adaptarse y terminaron abandonando los estudios.
La seguridad sigue siendo una consideración importante. La Embajada de Japón en Malasia aconseja a los estudiantes que permanezcan alerta.
"Este no es un lugar donde uno pueda caminar solo a medianoche sin permanecer alerta", dijo un funcionario de la embajada.
Tomar precauciones básicas y conocer las medidas de seguridad siguen siendo elementos esenciales de la vida estudiantil en el extranjero.
