La línea de trenes regionales de Japón se convierte en un servicio de trenes turísticos con reserva previa.
SHIZUOKA, Japón – Se cree que una línea de tren de cercanías local en el centro de Japón se ha convertido en la primera del país en transformarse en un tren turístico con reserva previa a lo largo de todo su recorrido.
A pesar de las reacciones negativas de la comunidad local tras el aumento significativo de los precios, que pasaron de una tarifa basada en la distancia a una tarifa plana de 3.500 yenes (22 dólares), la compañía ferroviaria Oigawa Railway Co. logró cambiar su línea Ikawa en la prefectura de Shizuoka a un sistema de reserva obligatoria en julio.
La línea de 25,5 kilómetros, también conocida como la línea Minami-Alpes Abt, atraviesa una zona montañosa famosa por sus paisajes y utiliza las únicas locomotoras de cremallera Abt de Japón diseñadas para superar pendientes pronunciadas.
Ante el descenso del número de pasajeros en muchas regiones despobladas, la iniciativa está atrayendo la atención de las compañías ferroviarias del país.
En una rueda de prensa celebrada el 2 de junio, Akira Torizuka, director ejecutivo del ferrocarril de Oigawa, declaró: "Queremos avanzar junto con la comunidad local".
La localidad de Kawanehoncho, situada a lo largo de la vía férrea, fue informada de los cambios recién en abril, lo que provocó reacciones de los miembros del consejo municipal y otros que calificaron el anuncio de "mal explicado y poco sincero".
Torizuka criticó a los concejales en su blog personal, escribiendo: "Es difícil entender a la gente que vive en las montañas del campo". Aunque posteriormente borró la publicación, esta provocó que un grupo de concejales emitiera una carta de protesta.
Además de la línea Ikawa, la compañía también es propietaria de la línea principal Oigawa, una ruta popular que cuenta con un tren de Thomas la Locomotora. Ambas líneas estaban conectadas anteriormente, pero se separaron debido a los daños causados por un tifón en 2022, dejando la línea Ikawa aislada.
La restauración resultó costosa, y el número de pasajeros en ambas líneas no ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia de COVID-19.
Debido al avance de la despoblación, no se ha registrado ningún usuario de pases suburbanos en los últimos 15 años para los que se dispone de datos.
Midori Nakahara, vicepresidenta del consejo municipal, declaró: "No es que nos opongamos al aumento de tarifas, simplemente queríamos discutir los detalles".
Aunque existen líneas turísticas en diferentes partes del país que han operado con un sistema de tarifa plana desde su creación, la línea Ikawa se considera la primera en Japón que anteriormente fue una línea de cercanías local antes de pasar a un sistema de reserva obligatoria.
Desde julio, el número de pasajeros en la línea Ikawa ha disminuido en torno a un 10% en comparación con el año anterior, pero los ingresos han aumentado, y las reservas parecen ser sólidas de cara a la temporada alta de otoño.
