La guerra en Irán complica la tarea de Japón de mantener a Estados Unidos centrado en el Indo-Pacífico.

Para Takaichi era crucial influir en la postura del presidente hacia Pekín a favor de Tokio antes de su próxima visita a China para conversar con el presidente Xi Jinping, originalmente programada para finales de este mes pero pospuesta debido al conflicto en Oriente Medio.

"Actualmente, la situación de seguridad es grave no solo en Oriente Medio, sino también en la región del Indo-Pacífico", le dijo Takaichi a Trump durante su reunión en la Casa Blanca, que estuvo parcialmente abierta a los medios de comunicación, aparentemente en referencia al aumento de las actividades militares de China.

"Agradezco que Donald haya depositado su profunda confianza en Japón y que siga comprometido con nuestra inquebrantable alianza a pesar de esta situación", dijo.

Trump anunció la fecha de su cumbre con Takaichi en febrero, pocos meses después de anunciar que viajaría a China en primavera para conversar con Xi.

Masafumi Ishii, director del Instituto de Investigación Resona, afirmó que el momento elegido para la cumbre con Japón, antes de la que se celebraría con China, fue el óptimo.

Es importante que Japón "indique" qué espera que haga Estados Unidos antes de la visita de Trump a Pekín, dijo Ishii, un ex diplomático que se desempeñó como embajador de Japón en Indonesia.

Kazuhiro Maeshima, profesor de la Universidad Sophia y experto en política estadounidense y política exterior, coincidió en la necesidad de que Japón y Estados Unidos armonicen sus políticas hacia China antes de la cumbre entre ambos países.

Advirtió que la inestabilidad en Oriente Medio podría debilitar la presencia militar estadounidense en el Indo-Pacífico, y afirmó que era esencial advertir a Trump que no adoptara una "postura demasiado conciliadora" hacia China.

"Es particularmente importante que Japón pueda impedir que diga cosas en la cumbre con el presidente Xi, como que Estados Unidos no intervenga en una emergencia que involucre a Taiwán", dijo Maeshima, refiriéndose a la isla democrática autónoma que China considera una parte inalienable de su territorio.

En un comunicado de prensa emitido tras las conversaciones del jueves, la Casa Blanca afirmó que Trump y Takaichi "estaban comprometidos con la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán como un elemento indispensable de la seguridad regional y la prosperidad mundial" y "se oponían a cualquier intento de cambiar unilateralmente el statu quo, incluso por la fuerza o la coerción", pero no mencionó a China por su nombre.

Maeshima afirmó que una sólida alianza entre Estados Unidos y Japón es "la baza más eficaz" que tiene Washington en las negociaciones con China, algo que es probable que Trump "entienda bien".

Takaichi cultivó sólidas relaciones personales con Trump, en particular durante su visita conjunta a un portaaviones nuclear estadounidense en Yokosuka, cerca de Tokio, durante su viaje a Japón poco después de asumir el cargo a finales de octubre.

Según Maeshima, la demostración de sus estrechos lazos tenía como objetivo indicar a China que Japón está "firmemente alineado" con Estados Unidos.

En este contexto, la decisión de Trump de no defender a Takaichi tras sus declaraciones de noviembre sobre la posible implicación de Japón en una crisis en Taiwán podría reflejar su deseo de evitar complicar las relaciones entre Estados Unidos y China. «Probablemente quería que no dijera nada innecesario», señaló Maeshima.

Las declaraciones de Takaichi ante el Parlamento, en las que afirmó que un ataque a Taiwán podría constituir una "situación de amenaza para la supervivencia" de Japón, lo que potencialmente llevaría a las Fuerzas de Autodefensa a actuar en apoyo de Estados Unidos, han enfurecido a Pekín y han llevado las relaciones entre Japón y China a su punto más bajo en años.

Un informe de inteligencia estadounidense indicó el miércoles que las declaraciones de Takaichi representaban un "cambio significativo" para un líder japonés en funciones, aunque el portavoz principal del gobierno de Tokio discrepó de esa valoración, afirmando que la postura del gobierno era coherente.

Durante la cumbre del jueves, Trump abordó las relaciones entre Japón y China, declarando durante la parte más abierta a los medios: "Sé que tienen una relación algo tensa, y simplemente me gustaría saber en qué situación se encuentra".

Ishii dijo que habría sido importante que Takaichi le hiciera saber a Trump que no tenía intención de retractarse de sus declaraciones sobre Taiwán y que Washington debería dirigirse a Pekín teniendo eso en cuenta.

Mientras tanto, el conflicto en Oriente Medio, desencadenado por los ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra Irán el 28 de febrero, que han suscitado críticas en cuanto a su legalidad según el derecho internacional, ha colocado a Japón en una posición difícil.

Japón, un estrecho aliado de Estados Unidos, depende de Oriente Medio para más del 90% de sus importaciones de petróleo y mantiene amplias relaciones diplomáticas en la región, incluidas relaciones tradicionalmente amistosas con Irán.

Recientemente, Trump pidió a varios países, entre ellos Japón, que enviaran buques para ayudar a garantizar la navegación segura en la vital ruta de transporte de petróleo, el estrecho de Ormuz.

Aunque posteriormente retiró esta petición debido a la reticencia de Tokio a intervenir, Trump reiteró durante las conversaciones del jueves su petición de mayor apoyo por parte de Tokio y otros países.

Takaichi afirmó haberle dicho a Trump que Japón estaba dispuesto a contribuir a la seguridad del estrecho, pero también le explicó "en detalle lo que Japón puede y no puede hacer" desde un punto de vista legal, según la Constitución del país que renuncia a la guerra.

Para Japón, cuya Constitución pacifista hace que el despliegue de las Fuerzas de Autodefensa en el extranjero sea un asunto políticamente delicado, las opciones siguen siendo limitadas, según creen muchos analistas.

Dada la inestable situación en Oriente Medio, Ishii añadió que aprovechar los lazos de Tokio con Washington y Teherán para impulsar esfuerzos de mediación podría estar en consonancia con la visión de Takaichi de lo que ella denomina una diplomacia japonesa "floreciente en el escenario mundial".

«Aunque la mediación fracase, el esfuerzo en sí mismo demostraría a Estados Unidos que Japón es un socio fiable», afirmó Ishii. «Si bien los obstáculos pueden ser considerables, desde la perspectiva de la seguridad energética, también redundaría en beneficio de los intereses nacionales de Japón».