El cohete japonés H3 no logra alcanzar su órbita después de que su motor se apaga.
La agencia espacial japonesa ha fracasado en su último intento de lanzar su cohete insignia, dejándolo incapaz de colocar en órbita un componente clave del sistema de posicionamiento por satélite del país.
La octava unidad del cohete H3 despegó del Centro Espacial Tanegashima en la Prefectura de Kagoshima el 22 de diciembre, según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.
Llevaba el satélite Michibiki No. 5, diseñado para mejorar la precisión de la información de ubicación para teléfonos inteligentes y sistemas de navegación de automóviles.
JAXA declaró que el motor de la segunda etapa dejó de funcionar prematuramente. La presión en el tanque de combustible disminuyó, lo que resultó en un empuje menor al esperado.
La agencia aún no ha confirmado si el satélite se separó con éxito del cohete.
JAXA se disculpó por no cumplir con las expectativas del público, mientras que el Ministerio de Ciencia se comprometió a realizar una investigación exhaustiva sobre la causa del fallo.
El lanzamiento ya había sufrido numerosos retrasos. Inicialmente programado para el 7 de diciembre, se pospuso debido a problemas con el equipo.
Diez días después, un segundo intento fue abortado automáticamente momentos antes del despegue cuando un sistema de enfriamiento de agua del motor no suministró suficiente agua.
El H3 fue desarrollado por JAXA y Mitsubishi Heavy Industries Ltd. como un sucesor de menor costo del H2A, que completó su última misión en junio.
Aunque el primer vuelo del H3 fracasó, los lanzamientos posteriores fueron exitosos. Si el último lanzamiento hubiera salido según lo previsto, la JAXA tenía previsto enviar el H3 n.º 9 con el Michibiki n.º 7 ya en febrero.
Yasunori Matogawa, especialista en ingeniería espacial y profesor emérito de JAXA, dijo que el cohete no parecía tener la velocidad necesaria para alcanzar la órbita.
"Esta vez la velocidad parecía ligeramente insuficiente y la altitud comenzó a caer a mitad de camino", dijo, señalando que algunas misiones aún pueden tener éxito a pesar de un apagado prematuro del motor.
La nave espacial Michibiki opera dentro del sistema de satélites Quasi-Zenith, una red multiórbita diseñada para garantizar que al menos un satélite permanezca cerca del cenit sobre Japón en todo momento.
Al transmitir señales casi directamente hacia arriba, el sistema reduce las interferencias causadas por edificios y montañas.
Se esperaba que el fallo del lanzamiento aumentara el número de satélites casi cenitales en el sistema de tres a cuatro, mejorando así la estabilidad y la precisión de la señal.
El sistema, compuesto por dos satélites ya en órbita geoestacionaria, opera actualmente con cinco naves espaciales.
En un escenario exitoso, Japón habría colocado siete satélites en el sistema en febrero, lo que permitiría al país mantener sus servicios de posicionamiento nacional incluso si el GPS estadounidense dejara de estar disponible.
