El cohete japonés H3 ha retomado su curso tras el éxito de su misión.
El cohete insignia de Japón, el H3, iluminó el cielo esta madrugada en su noveno vuelo exitoso, desplegando un satélite operativo en órbita por primera vez desde que la octava misión fracasara a finales del año pasado.
El cohete lanzador despegó del Centro Espacial de Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima, aproximadamente a las 4:23 de la madrugada del 11 de agosto.
Aproximadamente 29 minutos después, colocó en órbita el satélite Michibiki n.º 7, situado cerca del cenit, con un apogeo de unos 36.000 kilómetros.
Esta última misión supone el regreso a las operaciones normales de lanzamiento de satélites tras el exitoso vuelo de un vehículo de prueba en junio.
Tras la retirada el año pasado de su predecesor, el H-2A, la fiabilidad a largo plazo del H3 será crucial para captar clientes de lanzamiento de satélites tanto a nivel nacional como internacional.
Michibiki, conocido como la versión japonesa del GPS, es una constelación de satélites que proporciona datos de localización esenciales para las aplicaciones de mapas de los teléfonos inteligentes, los sistemas de navegación de los automóviles, la maquinaria agrícola y las tecnologías de conducción autónoma.
Está diseñado para complementar la red GPS estadounidense y permitir servicios de posicionamiento más estables y fáciles de usar en Japón.
El posicionamiento por satélite requiere señales de al menos cuatro satélites visibles en el cielo.
Una vez que Michibiki complete su configuración prevista de siete satélites, cuatro o más satélites estarán a la vista sobre Japón en cualquier momento dado, lo que permitirá un posicionamiento independiente sin depender de sistemas satelitales extranjeros.
Sin embargo, Michibiki No. 5, que estaba siendo transportado a bordo del vuelo averiado H3 8, se perdió.
Por el momento, el sistema funcionará con seis satélites, incluso después de que el séptimo sea puesto en órbita.
Según la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), cuando solo se utiliza Michibiki para el posicionamiento, el margen de error debería reducirse a aproximadamente un metro en una configuración de siete satélites.
Sin embargo, se prevé que el margen de error sea aproximadamente el doble, con tan solo seis satélites operativos.
La Oficina del Gabinete tiene como objetivo completar la constelación de siete satélites alrededor del año fiscal 2031 con el lanzamiento del Michibiki n.° 8 para compensar la pérdida del n.° 5.
El último H3 estaba equipado con dos motores principales y dos motores cohete de propulsión sólida.
Aunque el lanzamiento estaba previsto inicialmente para el 1 de febrero, JAXA lo pospuso tras el fallo del vuelo 8 el 22 de diciembre.
Durante la octava misión, la estructura de soporte de la carga útil, la plataforma que conecta el satélite con el lanzador, colapsó después de que la delaminación se extendiera en su interior.
Durante el último lanzamiento, se rediseñó el método de acoplamiento de la estructura para evitar que el problema se repitiera.
