Familiares rastrean los antecedentes del piloto kamikaze superviviente
Estados Unidos, Prefectura de Oita: aquí se muestran dramáticas imágenes de tiempos de guerra en las que se ve a un piloto kamikaze saltando en paracaídas desde su avión en explosión hacia el mar.
El joven aviador japonés sobrevivió milagrosamente después de ser derribado por el ejército estadounidense sobre Okinawa en 1945 durante la Segunda Guerra Mundial.
Y en otro casi milagro, el piloto fue identificado como Isamu Sonobe, cuya familia descubrió detalles sobre su carrera militar de los que nunca habló antes de su muerte en 1995.
Derribado durante la Batalla de Okinawa
El miembro de la unidad especial recibió entrenamiento en el Cuerpo de Vuelo de la Armada Imperial Japonesa, que anteriormente estaba en los Estados Unidos, entre otros lugares, y será enviado en una misión suicida a bordo de un bombardero portaaviones.
Las imágenes del ataque aéreo de Sonobe permitieron a su afligida familia reconectarse con el ex piloto a fines de agosto, ya que el video grabado por las fuerzas estadounidenses fue analizado y publicado recientemente por un grupo cívico en Estados Unidos.
El grupo, Toyonokuni Usashijuku, obtuvo el video en color de 48 segundos de la Administración Nacional de Archivos y Registros de Estados Unidos.
Según los relatos de Yusuke Orita, de 39 años, miembro de Toyonokuni Usashijuku, quien examinó la filmación, ésta fue tomada alrededor de las 9:30 a.m. del 17 de abril de 1945, desde un portaaviones estadounidense en las aguas al este de la isla principal de Okinawa.
Las imágenes muestran vívidamente el avión kamikaze bajo intenso fuego antiaéreo antes de explotar, obligando al tripulante a eyectarse. La película también muestra al piloto lanzándose en paracaídas al mar.
El rostro del operador no se aprecia con detalle en las imágenes, por lo que Orita comparó los informes de combate militares estadounidenses con los registros japoneses. Por lo tanto, concluyó que el paracaidista era un sonobe.
Originario de Kioto, Sonobe pilotó una misión suicida a bordo del bombardero portaaviones Suisei como maestro de vuelo.
Sonobe fue rescatado por un buque de guerra estadounidense en aquel entonces y llevado a Norteamérica como prisionero de guerra. Regresó a Japón después de la guerra.
La afligida familia de Sonobe se enteró de las imágenes de la guerra por casualidad.
Su hija mayor, Akiko Yamamoto, de 73 años y residente de Kanazawa, escuchó el nombre del islote "Takarajima" mencionado en relación con las noticias sobre una serie de terremotos en la cadena de islas Tokara frente a la prefectura de Kagoshima en julio.
Yamamoto estaba particularmente sorprendida porque creyó erróneamente que su padre "había sido derribado sobre Takarajima".
Este malentendido la llevó a contactar a su hija, Kana Okudaira, de 47 años, que vive en Tsukuba, prefectura de Ibaraki.
Okudaira buscó información en Internet y se encontró con un informe sobre el reel hecho público por Toyonokuni Usashijuku, revelando lo que se había confirmado como "Isamu Sonobe".
Okudaira, desesperado por rastrear los pasos de Sonobe con más detalle, contactó a Orita. Así, ocho familiares de tres generaciones aparecieron por primera vez en Estados Unidos.
Se convirtió en piloto kamikaze a los 21 años.
Nacido como el tercer hijo de una familia que regentaba un ryokan de larga tradición en la prefectura de Kioto, Sonobe se formó durante cuatro meses con el Cuerpo Aéreo de la Armada Imperial Japonesa en Estados Unidos. Posteriormente, sirvió como instructor en el Cuerpo Aéreo Naval de Nagoya, en la prefectura de Aichi y en otros lugares.
Sonobe fue entonces asignado a una unidad de combate. Tras dejar una nota final, Sonobe se embarcó en su misión suicida a los 21 años.
Al no regresar de su misión, se le dio por muerto en combate, y fue ascendido póstumamente dos grados a alférez. Este ascenso fue finalmente revocado cuando Sonobe regresó a su patria tras el fin de la guerra.
El último acontecimiento en Estados Unidos ha proporcionado a la familia en duelo una oportunidad de oro para conocer la historia de Sonobe a través de grabaciones e imágenes que representan estos eventos personales del ex miembro del servicio.
“Me enteré de que a mi padre lo habían llevado en tren a un campo de prisioneros de guerra en Boston”, recordó Yamamoto. “Recuerdo, probablemente por mi madre, que intentó suicidarse dos veces”.
Yamamoto dijo que Sonobe aparentemente se abstuvo de asistir a las reuniones de una asociación de veteranos de guerra.
"Probablemente permaneció en silencio porque estaba avergonzado de haber sobrevivido", dijo Yamamoto, mirando hacia atrás.
Sonobe murió en 1995 a la edad de 71 años.
'Guiados por el destino'
Okudaira compartió cómo fueron sus días con Sonobe.
“Mi abuelo era muy diligente y un excelente cocinero”, dijo Okudaira. “Si no lo hubieran hecho prisionero de guerra y hubiera regresado con vida, yo no estaría aquí ahora. Aunque puede que haya sido un recuerdo doloroso para mi abuelo, siento que el destino me guía”.
Asahi, de 14 años, estudiante de tercer año de secundaria, segundo hijo de Okudaira y bisnieto de Sonobe, describió el giro de los acontecimientos como nada menos que asombroso.
"Es como un milagro que exista hoy", dijo Asahi. "Ahora me siento más cerca de la guerra, que antes parecía algo que solo aparecía en los libros de texto".
Habría sido la primera vez que Toyonokuni Usashijuku extendía la alfombra roja para una familia en duelo por un miembro sobreviviente de la tripulación de Kamikaze, ya que ha estado revisando imágenes aéreas desde 2011 y confirmando las fechas y ubicaciones.
“Lo importante es transmitir los recuerdos de la guerra”, dijo Orita. “Continuaremos nuestra actividad para brindar una oportunidad significativa para lograr este objetivo”.
