El encubrimiento que Johnny llevó a cabo durante décadas se basó en estrechos vínculos con los medios de comunicación.
Johnny & Associates Inc., la agencia de talentos masculinos más grande de Japón, ha admitido que su difunto fundador, Johnny Kitagawa, abusó sexualmente de cantantes pop adolescentes durante décadas. Pero la pregunta sigue en pie: ¿Cómo logró salirse con la suya durante tanto tiempo?
Si bien una concentración excesiva de poder dentro de la familia fundadora de la agencia ha sido citada como un factor importante en el encubrimiento a largo plazo de los abusos, los principales medios de comunicación de Japón también han hecho la vista gorda durante mucho tiempo.
Un organismo externo creado por la agencia para investigar el escándalo dijo en un informe publicado en agosto que creía que los medios de comunicación japoneses se habían abstenido de informar sobre las acusaciones por temor a no poder conseguir más apariciones de los talentos representados por Johnny's, como se conoce ampliamente a la compañía.
En 2019, la Comisión de Comercio Justo de Japón advirtió a Johnny's sobre las sospechas de que había presionado a las cadenas de medios para que no presentaran a ex miembros del grupo ídolo SMAP que abandonaron la agencia después de la disolución del grupo.
Kitagawa, quien fundó la agencia en 1962, fue una de las figuras más poderosas de la industria del entretenimiento japonesa, impulsando a numerosos grupos como SMAP y Arashi al estrellato antes de su muerte en 2019.
Junya Hiramoto, de 57 años, fue uno de los primeros talentos anteriormente representados por la agencia en hablar en contra del abuso sexual por parte de Kitagawa, publicando un libro en 1996 que detallaba sus experiencias de ser tocado y obligado a realizar actos sexuales con el magnate del pop.
En 1999, el semanario japonés Shukan Bunshun publicó una serie de denuncias que detallaban el abuso y la explotación sexual de varios niños. Kitagawa, quien nunca fue acusado de ningún delito por estas acusaciones, demandó a Shukan Bunshun y obtuvo una indemnización por daños y perjuicios.
Pero incluso en 2003, cuando la sentencia fue revocada parcialmente después de que el Tribunal Superior de Tokio dictaminara que la revista tenía motivos suficientes para publicar las acusaciones, los grandes medios de comunicación permanecieron en gran medida en silencio.
Estas acusaciones sólo salieron a la luz pública después de que la BBC transmitiera en marzo de este año un documental que incluía entrevistas con las víctimas.
La agencia publicó un video y una disculpa pública escrita de su actual presidenta, Julie Keiko Fujishima, en mayo, pero no fue hasta el 7 de septiembre que realizó su primera conferencia de prensa sobre el tema.
Noriyuki Higashiyama, una veterana personalidad televisiva representada durante mucho tiempo por la agencia, asumió el cargo después de que Fujishima, la sobrina de Kitagawa, reconoció el escándalo y renunció como presidente.
"Creo que el señor Kitagawa y la agencia en su conjunto se equivocaron", dijo Higashiyama, de 56 años, cuando se le preguntó en la conferencia de prensa sobre la autocensura de los medios japoneses respecto a los casos de abuso sexual.
Yoshihiko Inohara, presidente de Johnnys' Island, filial de la agencia, quien también asistió a la conferencia de prensa, pidió un cambio en la actitud de los medios, afirmando: «La autocensura está muy extendida en Japón. Es realmente difícil de eliminar y es un problema en el que debemos trabajar juntos».
Pero algunos se preguntan si el nombramiento de Higashiyama como nuevo presidente constituye el tipo de reforma organizacional interna recomendada por la investigación externa de la compañía, en particular porque él mismo enfrenta acusaciones de abuso sexual, reveladas en un libro revelador escrito por un ex miembro del personal de la agencia hace años.
Higashiyama negó estas acusaciones cuando fueron planteadas en la conferencia de prensa.
Asahi Omori, consultor de relaciones públicas y gestión de crisis, dijo que se debería haber elegido un nuevo presidente fuera del gabinete.
Aunque reconoció el escándalo, la agencia decidió mantener su nombre "Johnny & Associates".
Desde entonces, una serie de importantes empresas, desde compañías de bebidas hasta aerolíneas y fabricantes de automóviles, han comenzado a distanciarse de la agencia.
Asahi Group Holdings Ltd., Kirin Holdings Co. y Nissan Motor Co. anunciaron que no utilizarían los talentos de Johnny en materiales promocionales futuros, mientras que Japan Airlines Co. dijo que se abstendría de utilizar los talentos de Johnny en materiales promocionales hasta que se tomen las medidas apropiadas.
Tokyo Shoko Research declaró el miércoles que 226 empresas hacen negocios con la agencia y las empresas de su grupo, más del 10% de las cuales cotizan en bolsa. Advirtió que las empresas probablemente reconsiderarían el uso del talento de Johnny por motivos de cumplimiento normativo, por temor a ser percibidas como tolerantes de la conducta sexual inapropiada.
Takeshi Niinami, presidente de Suntory Holdings Ltd., quien decidió no firmar nuevos contratos con el talento de Johnny, expresó críticas sobre la gestión del asunto por parte de Johnny.
"Utilizar el talento de la agencia significaría que estamos tolerando el abuso infantil", dijo Niinami, presidente de la Asociación Japonesa de Ejecutivos de Negocios, un importante grupo de presión empresarial, en una conferencia de prensa.
Johnny's dijo que, como parte de sus esfuerzos por asumir la responsabilidad por el escándalo, no solicitaría honorarios de gestión a los anunciantes, cadenas de televisión y otros clientes durante un año, lo que permitiría que su talento recibiera el pago completo por su uso.
Esta decisión se produce en un momento en que un creciente número de talentos de Johnny's abandona la agencia, incluso antes de que el escándalo estallara en los medios. La competencia de las bandas juveniles de otras agencias sigue siendo feroz.
Sin embargo, para algunos programas, todavía hay un "muro" para otros artistas que no sean los de Johnny's, dijo una fuente de la industria.
"Sería fantástico si esto se convirtiera en una oportunidad para cambiar radicalmente la estructura de la industria del entretenimiento. En cierto modo, es una oportunidad", dijo la fuente.
Takahiko Kageyama, profesor de estudios de medios en el Doshisha Women's Liberal Arts College, dijo que la autocensura de los medios podría ocurrir en las relaciones con cualquier parte de la industria del entretenimiento.
"Cada cadena debe crear programas de investigación y analizar a fondo la situación. Solo así se fortalecerán las relaciones entre la industria del entretenimiento y las cadenas de televisión", afirmó Kageyama.
La atención se centra ahora en la cuestión de la indemnización a las víctimas y la supervivencia futura de la agencia.
Casi una semana después de su conferencia de prensa, Johnny's anunció la creación de un comité independiente de asistencia a las víctimas, integrado por tres ex jueces, que determinará el monto de la indemnización a pagar al evaluar los reclamos de las presuntas víctimas.
