La "diplomacia panda" de China se está desarrollando a medida que el momento cero puede llegar a Japón.
La "diplomacia panda" de China está ganando renovada atención a medida que se acerca el primer momento del panda gigante en Japón en más de medio siglo, en medio de una intensificación de la rivalidad chino-estadounidense que podría impulsar a Beijing a estabilizar sus vínculos a menudo tensos con Tokio.
Las decisiones de China sobre el arrendamiento de especies de osos en el extranjero suelen revelarse en conversaciones bilaterales de alto nivel. Expertos en asuntos exteriores afirman que un nuevo préstamo podría anunciarse a finales de este otoño durante una posible visita de un líder político chino a Japón, aunque dudan que el gesto tenga la misma trascendencia diplomática que antes.
Desde la llegada del primer animal blanco y negro a Japón en 1972 para conmemorar la normalización de las relaciones diplomáticas, los pandas chinos se han vuelto muy queridos por el público japonés, aportando importantes beneficios económicos como atracciones turísticas.
Ambos gobiernos han asumido el papel del icónico animal del bambú como símbolo de amistad. La última vez que China envió pandas a Japón fue en febrero de 2011, tras un acuerdo alcanzado en una reunión entre el primer ministro Yasuo Fukuda y el presidente chino Hu Jintao en Tokio en mayo de 2008.
Japón alberga actualmente a seis pandas, todos nacidos en el país, pero que se encuentran bajo custodia china. Cuatro de ellos, en el complejo de atracciones Adventure World, en la ciudad de Shirahama, al oeste de Japón, serán entregados a China el próximo sábado, antes de que expire su período de préstamo en agosto.
También se espera que los otros dos, del Jardín Zoológico Ueno de Tokio, regresen a China en febrero próximo.
Emi Mifune, profesora de la Universidad Komazawa y experta en diplomacia china, cree que China arrendará nuevos pandas a Japón porque Pekín está "en medio de una creciente confrontación con Estados Unidos y necesita reparar las relaciones" con Tokio.
Las relaciones de China con Estados Unidos se han enfriado en los últimos años debido a que Washington mantiene una postura dura hacia China, renovada por las salvas comerciales impulsadas por aranceles del presidente Donald Trump, quien regresó a la Casa Blanca en enero.
También dijo que el acuerdo de Beijing con Tokio a finales de mayo para iniciar los procedimientos para reanudar las importaciones de productos del mar japoneses indica que China está haciendo esfuerzos visibles para mejorar las relaciones, lo que una nueva asignación de pandas respaldaría.
China impuso una prohibición a las importaciones de productos del mar japoneses en agosto de 2023 como oposición al vertido al mar de aguas residuales radiactivas tratadas de la central nuclear de Fukushima Daiichi.
Los vecinos asiáticos llevan mucho tiempo enfrentados por cuestiones históricas y territoriales, incluida la disputa por las Islas Senkaku, frente a las costas de Tokio. La creciente actividad militar de China en la región del Indopacífico no ha hecho más que avivar las tensiones.
China ha utilizado durante mucho tiempo al panda como una herramienta de acercamiento diplomático y buena voluntad hacia varias naciones, entre ellas Estados Unidos, Rusia, Australia y Corea del Sur.
En un esfuerzo por fomentar "una atmósfera de mejora de las relaciones bilaterales", China podría anunciar un nuevo préstamo Panda, tal vez durante la próxima reunión entre el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, y el primer ministro chino, Li Qiang, especuló Mifune.
Japón espera celebrar una cumbre con China y Corea del Sur a finales de este año en Tokio, y se espera que las conversaciones Ishiba-Li tengan lugar al margen.
Durante un viaje a China como líder de una delegación comercial a principios de junio, Yohei Kono, ex presidente de la Cámara de Representantes de Japón, se reunió con Li y planteó la idea de que el alto funcionario chino había traído pandas con él a Japón.
Al pedir a Japón que promueva la cooperación para abordar los "desafíos que enfrenta el mundo", como las "medidas arancelarias estadounidenses", Li dijo a Kono que concede "gran importancia" a la solicitud de Panda como "una propuesta importante", según un miembro de la delegación.
Sin embargo, el 3 de septiembre China conmemorará 80 años desde que declaró la victoria en su Guerra de Resistencia contra la Agresión Japonesa de 1937-1945, lo que aumentará la conciencia diplomática en el próximo período, dijo Mifune.
Mifune también señaló que China podría no querer enviar pandas a Adventure World en Shirahama durante el mandato del alcalde pro-Taiwán de la ciudad, Yasuhiro Oe, quien asumió el cargo en mayo del año pasado en una medida que podría haber llevado a la repatriación de los cuatro pandas antes de lo previsto.
OE, ex miembro de la Cámara de Consejeros, tiene profundos vínculos con Taiwán, con el que el gobierno japonés sólo mantiene relaciones no oficiales.
China considera a la isla democrática autónoma como una provincia separatista que debe reunirse con el continente, por la fuerza si es necesario.
Adventure World ha participado en un proyecto de colaboración con China desde 1994 para criar al animal, ahora catalogado como "vulnerable" en la lista mundial de especies en peligro de extinción.
Masaki Ienaga, profesor de la Universidad Cristiana Femenina de Tokio, dijo que China ha utilizado a los pandas no como una herramienta para exigir que otras naciones "cedan terreno" en asuntos bilaterales, sino como una señal de que la actitud hacia Beijing en la nación receptora es "justa y amistosa".
"Incluso si China le diera pandas a Japón, eso no significaría que Japón tuviera que hacer mucho para conseguirlos", pero la reacción del público japonés ante la llegada de nuevos pandas es importante para Pekín, afirmó.
Ienaga también se muestra escéptico de que un nuevo préstamo de Panda tenga un impacto tangible en la postura diplomática del gobierno japonés hacia China o en la opinión pública japonesa sobre su vecino.
"La sociedad japonesa ya no ve a los pandas desde una perspectiva política", a diferencia de 1972, cuando los animales eran aceptados "realmente como un símbolo de amistad", añadió Ienaga.
