La defensa del director de la compañía naviera de Hokkaido se declara inocente del fatal naufragio ocurrido en 2022.
KUSHIRO, Japón — El abogado defensor del presidente de una empresa operadora de barcos turísticos se declaró inocente el miércoles de los cargos de negligencia profesional relacionados con el naufragio ocurrido en 2022 frente a la costa de Hokkaido, en el norte de Japón, que dejó 26 personas muertas o desaparecidas a bordo.
Seiichi Katsurada “no podía haber previsto” el hundimiento, declaró su abogado ante el Tribunal del Distrito de Kushiro en la primera audiencia del juicio, haciendo hincapié en que había recopilado la información necesaria el día del accidente y desconocía el defecto en la escotilla del barco, identificado como la causa del hundimiento.
Katsurada, de 62 años, presidente de la compañía operadora de barcos Shiretoko Yuransen, dijo en la audiencia: "No sé si se ha cometido un delito, así que acataré la decisión del tribunal".
Además, los fiscales afirmaron en su declaración inicial que Katsurada había incumplido su "deber de diligencia" porque "podría haber previsto que el barco corría el riesgo de hundirse, dado que se habían emitido advertencias sobre fuertes vientos y olas".
El Kazu I, de 19 toneladas, se hundió el 23 de abril de 2022 durante un crucero alrededor de la península de Shiretoko, un sitio declarado Patrimonio Natural de la Humanidad y ubicado en la isla principal del norte de Japón.
En septiembre de 2023, la Junta de Seguridad del Transporte de Japón declaró que el hundimiento se produjo cuando el deterioro de las condiciones meteorológicas provocó que el barco volcara repetidamente, lo que permitió que el agua de mar inundara la sala de máquinas y otras áreas después de entrar por la escotilla cerca de la proa.
El informe de la junta directiva también indica que la gestión de la seguridad del operador del buque se vio comprometida en la medida en que Katsurada, que no tenía conocimientos ni experiencia en buques, asumió los cargos de jefe de seguridad y director de operaciones en 2021.
Katsurada fue arrestado por la guardia costera japonesa en septiembre de 2024 y acusado al mes siguiente por los fiscales de Kushiro por presuntamente causar la muerte de los 24 pasajeros y dos miembros de la tripulación a bordo, incluidas seis personas que aún permanecen desaparecidas.
Según la acusación, Katsurada supuestamente incumplió sus responsabilidades como jefe de seguridad al posponer o cancelar el crucero a pesar de los pronósticos meteorológicos adversos.
Un total de 19 personas serán citadas por la fiscalía antes de que concluya el juicio el 16 de abril, según el tribunal y otras fuentes. El veredicto se dará a conocer el 17 de junio.
Existe una demanda civil separada contra Katsurada y la empresa pendiente en el Tribunal del Distrito de Sapporo, en la que las familias de los pasajeros buscan una indemnización total de más de 1,5 millones de yenes (9,7 millones de dólares).
