La crisis del petróleo podría elevar los precios de una amplia gama de productos en Japón.
Las empresas químicas japonesas han comenzado a reducir su producción petroquímica y advierten sobre el aumento de los precios de diversos productos debido a la preocupación por el aumento de los precios del petróleo crudo como resultado del conflicto en Oriente Medio.
Irán bloqueó eficazmente el estrecho de Ormuz tras los ataques estadounidenses e israelíes contra el país. La mayor parte de las importaciones japonesas de petróleo crudo procedentes de Oriente Medio transitan por el estrecho.
"No habrá un impacto importante hasta el verano, pero si la situación persiste más allá de eso, es posible que empiece a tener efecto", dijo Takahisa Takahara, presidente de Unicharm Corp., el 9 de marzo, respecto al aumento de los precios del crudo.
La mayoría de los productos de Unicharm, incluidas mascarillas antigripales, pañales y artículos sanitarios, utilizan petroquímicos como materias primas.
Aunque Unicharm aún dispone de existencias de estos productos, la intensificación de la batalla en Oriente Medio ha llevado a la compañía a iniciar conversaciones para revisar su plan de costes para el ejercicio fiscal que termina en diciembre.
Los petroquímicos se utilizan en una amplia gama de productos, incluidos envases de alimentos, prendas de vestir y piezas de automóviles.
Los fabricantes petroquímicos nacionales producen, por ejemplo, etileno, una materia prima para plásticos y fibras químicas, transformando la nafta, obtenida al refinar el petróleo crudo, en gasolina, diésel y otros combustibles.
Estos productos químicos básicos luego se procesan y finalmente llegan a los consumidores en forma de botellas de PET, neumáticos de automóviles, componentes de electrodomésticos y otros bienes.
Mitsubishi Chemical Corp. reveló el 9 de marzo que había estado reduciendo la producción de etileno en sus instalaciones en la prefectura de Ibaraki desde el 6 de marzo.
A la luz de la evolución de la situación en el Medio Oriente, la empresa decidió que una disminución en el suministro de nafta era inevitable.
"Estamos reduciendo la producción para evitar tener que cerrar instalaciones en caso de una disminución en el suministro", dijo un responsable de relaciones públicas de la empresa.
Idemitsu Kosan Co. informó a una amplia gama de empresas clientes antes del 9 de marzo que podría detener la producción en sus instalaciones de etileno en las prefecturas de Yamaguchi y Chiba.
Tosoh Corp. obtiene etileno a través de un oleoducto desde Idemitsu Kosan y fabrica productos químicos dentro del mismo complejo industrial en la prefectura de Yamaguchi.
"Si la producción de Idemitsu se detiene, nuestra producción podría verse afectada significativamente", dijo un funcionario de Tosoh.
PCS Pte., un fabricante petroquímico de Singapur en el que Sumitomo Chemical Co. tiene indirectamente una participación de casi el 40 por ciento, emitió un aviso de "fuerza mayor" a sus clientes el 5 de marzo, indicando que ya no podía cumplir con sus obligaciones de suministro bajo los contratos existentes.
Una de las filiales de Sumitomo Chemical en Singapur emitió una declaración similar el 6 de marzo.
Aunque ninguna de las dos empresas abastece directamente a Japón en una medida significativa, las interrupciones resultantes podrían tener repercusiones en toda la cadena de suministro.
Muchas empresas japonesas están considerando actualmente medidas como liberar existencias o buscar fuentes de suministro alternativas.
Sin embargo, si el aumento de los precios del petróleo crudo continúa, los fabricantes de productos químicos se verán obligados a absorber el aumento de los costos y, en última instancia, podrían decidir aumentar los precios de sus productos.
"Nuestro desempeño puede verse afectado temporalmente, pero en muchos casos podemos trasladar los costos más altos a los precios de venta", dijo un miembro del personal de relaciones públicas de un importante fabricante de productos químicos.
Si esto sucede, la carga podría recaer en última instancia sobre los hogares.
(Este artículo fue escrito por Takehiro Tomoda y Tomoki Morishita.)
