La capacidad de almacenamiento de combustible nuclear está cerca de su límite, y una de las instalaciones está casi llena.
Las instalaciones de almacenamiento de combustible nuclear gastado procedente de centrales eléctricas están cerca de alcanzar su máxima capacidad en todo Japón, ya que el plan de reciclaje del gobierno no ha avanzado tan fluidamente como se esperaba.
Kansai Electric Power Co. se enfrenta a una situación particularmente grave, ya que los tanques de combustible y otros depósitos de residuos nucleares están cada vez más llenos.
Se prevé que Kansai Electric, responsable de siete reactores repartidos en tres emplazamientos (el mayor número de cualquier operador en Japón), vea cómo algunas de sus instalaciones de almacenamiento de centrales nucleares alcanzan su plena capacidad ya en el año fiscal 2028 si no se toman medidas.
El combustible nuclear gastado, una vez extraído de los reactores, se caracteriza por sus altas temperaturas y niveles extremos de radiación. Por ello, debe almacenarse en piscinas de combustible cercanas, sumergido en agua y refrigerado para evitar fugas de radiación.
Los datos publicados por la Federación de Empresas Eléctricas de Japón en febrero mostraron que la tasa de ocupación general de las instalaciones de almacenamiento, como las piscinas de combustible, en el país había alcanzado el 78% a finales de 2025.
Las cifras del grupo de empresas de servicios públicos abarcan las 17 centrales nucleares del país, incluida la central Fukushima n.º 1 de Tokyo Electric Power Co., que ya se está preparando para su desmantelamiento.
Por centrales eléctricas, la tasa de utilización superó el 90%, no solo para Fukushima No. 1, sino también para la central de Oi de Kansai Electric en la prefectura de Fukui.
Se registraron tasas de ocupación superiores al 80 por ciento en ocho emplazamientos, entre ellos las centrales nucleares de Takahama y Mihama de Kansai Electric, ambas ubicadas en la prefectura de Fukui; las centrales de Sendai y Genkai de Kyushu Electric Power Co., en las prefecturas de Kagoshima y Saga respectivamente; y la central de Kashiwazaki-Kariwa de TEPCO en la prefectura de Niigata.
Si estas centrales eléctricas, cada vez más saturadas, siguen funcionando durante los próximos cinco años sin que se tomen medidas especiales, la capacidad de almacenamiento se agotaría al menos en las tres instalaciones de Oi, Takahama y Kashiwazaki-Kariwa.
Como uno de los operadores de estas centrales, TEPCO transporta combustible nuclear gastado refrigerado desde Kashiwazaki-Kariwa hasta un depósito provisional en Mutsu, prefectura de Aomori, para su almacenamiento temporal.
Uno de los retos pendientes es que el gobernador de Aomori, Soichiro Miyashita, indicó el 31 de marzo que, por el momento, era imposible que la prefectura aprobara el plan para recibir combustible nuclear gastado en esa región durante el año fiscal 2026.
Miyashita destacó los retrasos en la finalización de la planta de reprocesamiento nuclear de Rokkasho, en la prefectura de Aomori, que actualmente se considera el destino final del combustible gastado procedente de la instalación de almacenamiento provisional.
Kansai Electric sigue teniendo dificultades para encontrar una forma de deshacerse del combustible gastado de sus reactores. Se están considerando "instalaciones de almacenamiento en seco", diseñadas para almacenar de forma segura el combustible nuclear gastado refrigerado sin agua, pero aún no se han completado en sus tres centrales nucleares.
Si se siguen operando los reactores en estas instalaciones, se agotará la capacidad de almacenamiento existente de las centrales eléctricas de Takahama, Mihama y Oi en torno a los años fiscales 2028, 2029 y 2030, respectivamente, lo que hará que su funcionamiento sea prácticamente imposible.
Al comparar las cifras recientemente reveladas con los datos publicados también por la Federación de Empresas Eléctricas de Japón a finales de septiembre de 2015, la relación entre el volumen de almacenamiento real y la cantidad máxima almacenable en las tres centrales nucleares de Kansai Electric aumentó en 20 puntos porcentuales o más en comparación con 10 años antes.
Este incremento es el mayor entre las 17 centrales nucleares del país.
POSTES DEL PROYECTO DE RETIRO
Actualmente, el combustible gastado no puede enviarse en cantidades tan grandes a todo el país, ya que el programa nacional de reciclaje de combustible nuclear gastado está paralizado.
El gobierno central y la Federación de Empresas Eléctricas de Japón tienen previsto enviar el combustible nuclear gastado a la planta de reprocesamiento de Rokkasho para que pueda ser reutilizado en reactores.
Sin embargo, la finalización de la planta se ha pospuesto varias veces desde su puesta en marcha en 1993. El problema de los filtros obstruidos obliga a almacenar temporalmente el combustible gastado en otro lugar, sin que se vislumbre un destino final.
Kansai Electric tiene previsto comenzar a suministrar combustible nuclear gastado procedente de sus centrales eléctricas de la prefectura de Fukui a la planta de reprocesamiento de Rokkasho durante el ejercicio fiscal de 2028.
Sin embargo, incluso un ligero retraso en el cronograma actual para la finalización de las instalaciones o en el inicio del procesamiento del combustible podría tener un impacto significativo en el funcionamiento del reactor.
Otra estrategia de Kansai Electric consiste en transferir, a partir del ejercicio fiscal de 2027, su combustible gastado a una empresa nuclear francesa responsable de su reprocesamiento.
Kansai Electric también planea establecer una instalación de almacenamiento intermedio fuera de la prefectura de Fukui, con la esperanza de que esté operativa alrededor de 2030.
Si bien crecen las expectativas respecto a un depósito temporal planificado por Chugoku Electric Power Co. en Kaminoseki, prefectura de Yamaguchi, para albergar la acumulación de combustible gastado, la oposición de los municipios locales constituye un obstáculo importante para el proyecto.
