El Banco de Japón mantiene sin cambios su tasa de interés clave, ya que la guerra en Irán complica los próximos pasos.

Ante la amenaza de que la guerra en Irán eleve la inflación y ralentice el crecimiento económico, el banco central se está preparando para los riesgos, tanto al alza como a la baja, que podrían afectar a los precios y a las perspectivas económicas.

El gobernador del Banco de Japón, Kazuo Ueda, declaró en una rueda de prensa tras su reunión de política monetaria de dos días, que finalizó el jueves, que "necesitaba más tiempo" para comprender el impacto de la guerra en la economía.

“Hemos decidido mantener esta política sin cambios debido a que han surgido riesgos asociados con el aumento de los precios del petróleo crudo”, dijo Ueda. “Tomaremos una decisión política apropiada el próximo mes después de revisar el nuevo escenario de riesgo y las perspectivas, cuando dispongamos de más datos”.

El banco ha estado tratando de normalizar su política monetaria desde que puso fin a la flexibilización monetaria no convencional hace dos años, con el fin de alcanzar de manera estable su objetivo de inflación del 2%.

Si el banco central continúa elevando su tasa de interés de referencia para frenar la posible inflación en un momento en que el alza de los precios de la energía amenaza con reducir la demanda, esta medida podría presionar el crecimiento. Por otro lado, mantener la política monetaria sin cambios podría avivar la inflación, sumado al reciente debilitamiento del yen. Un yen más débil encarece las importaciones.

No obstante, Ueda afirmó que cada vez más responsables políticos son conscientes del riesgo al alza de la inflación.

La Reserva Federal de Estados Unidos, que también decidió mantener estables sus tipos de interés en su reunión del miércoles, advirtió asimismo del aumento de la inflación, y el presidente de la Fed, Jerome Powell, destacó la incertidumbre sobre las perspectivas económicas de Estados Unidos tras la guerra en Irán.

En la reunión de política monetaria, el Banco de Japón mantuvo sin cambios su tipo de interés de referencia por segunda reunión consecutiva.

El banco central japonés elevó su tipo de interés de referencia a su nivel más alto en 30 años, en torno al 0,75%, frente al 0,5% de su reunión de diciembre, lo que indica que se producirán nuevos aumentos si los precios y la actividad económica se mantienen en línea con sus expectativas.

"Aunque la economía esté bajo presión a la baja, si llegamos a la conclusión de que esta presión será temporal y no afectará a la inflación subyacente, por supuesto que podríamos subir los tipos de interés", dijo Ueda.

La decisión del Banco de Japón y las declaraciones de Ueda del jueves no modificaron las expectativas del mercado sobre una subida de tipos en abril, y los analistas afirman que es probable que el banco se centre más en el riesgo de inflación que en el riesgo de crecimiento.

"Se prevé que el impacto de los precios del petróleo crudo se refleje con mayor fuerza en la inflación que en el producto interior bruto del país", declaró Noriatsu Tanji, estratega jefe de bonos de Mizuho Securities Co.

La última decisión de mantener el tipo de interés se tomó por ocho votos contra uno, y el legislador de línea dura Hajime Takata propuso un aumento del tipo hasta aproximadamente el 1,0 por ciento.

Según un comunicado emitido tras la reunión del banco central, se prevé que el índice nacional de precios al consumidor de Japón, excluyendo los volátiles productos alimenticios frescos, sufra una "presión al alza" debido al aumento de los precios del petróleo crudo.

La reciente depreciación del yen frente al dólar estadounidense también amenaza con aumentar los costes de importación para Japón, un país con escasos recursos.

El dólar se acercó durante la noche a la marca de los 160 yenes, un nivel que no se veía desde 2024 antes de la reunión del Banco de Japón, lo que llevó a la ministra de Finanzas, Satsuki Katayama, a decir que las autoridades japonesas están "en alerta" y listas para considerar todas las opciones posibles.

Tras los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, el dólar se convirtió en un valor refugio en tiempos de crisis. Las bolsas de Tokio también sufrieron fuertes caídas ante la creciente incertidumbre sobre los efectos de la crisis de Oriente Medio en la inflación y la economía en general.

La guerra con Irán cerró de facto el estrecho de Ormuz, por donde transitan muchos petroleros, incluidos los que se dirigen a Japón. Las instalaciones de exportación de gas natural licuado también resultaron dañadas.

Es probable que el alza de los precios del petróleo crudo eleve los precios de muchos productos, desde la gasolina hasta los plásticos. Las facturas de electricidad y gas también podrían aumentar si los precios del gas natural licuado suben al mismo ritmo que los del petróleo.

Al examinar la inflación subyacente, Ueda afirmó que el banco excluiría los precios afectados por efectos puntuales de medidas gubernamentales, como los subsidios a la matrícula en las escuelas secundarias privadas.