La temporada baja en Hokkaido ofrece un "mar de nubes" en la estación de esquí.
SHIMUKAPPU, Hokkaido — Lo que comenzó como un proyecto piloto creado por el personal de mantenimiento hace 21 años para dejar que la belleza de la naturaleza hablara por sí misma, sigue siendo un referente turístico para una estación de esquí en esta zona durante los meses de temporada baja.
La Terraza Unkai en Hoshino Resorts Tomamu se encuentra a una altitud de 1088 metros, cerca de la cima del Monte Tomamuyama. La inmensidad de nubes que se extiende a sus pies atrae a 150 000 visitantes anualmente, superando el total acumulado de 2 millones hasta el 29 de julio.
Además de una cafetería, la atracción cuenta con siete miradores repartidos por todo el recinto, cada uno con un diseño diferente para admirar las vistas, incluyendo columpios y una terraza que se asemeja a una hamaca gigante inspirada en las nubes que se encuentran debajo.
Esta versión actual y el éxito continuado de la terraza distan mucho del proyecto inicial, que se puso en marcha para contrarrestar las pérdidas de ingresos durante la temporada baja.
En el verano de 2005, el personal de mantenimiento encargado de las telecabinas y los telesillas, a quienes se les ocurrió la idea, inauguró Yama no Terrace (Terraza en la montaña) a modo de prueba.
La terraza inicial consistía en una sencilla disposición de sillas y mesas sobre un sendero de guijarros. El personal también recibió formación en atención al cliente y comenzó a dar la bienvenida a los visitantes.
"Dábamos por sentados los mares de nubes."""No estoy seguro de que los clientes estén realmente entusiasmados", dijo Kazuhito Suzuki, de 62 años, quien ha estado involucrado en el proyecto desde sus inicios.
Se hace llamar "Unkai Sennin" (ermitaño mítico del mar de nubes) para promover los encantos de este fenómeno natural.
Inicialmente, otros operadores de estaciones de esquí manifestaron su "preocupación" porque era habitual desmontar los telesillas y otros equipos para su mantenimiento durante el verano, con el fin de prepararse para la temporada de invierno.
Suzuki y sus compañeros tuvieron que desempeñar sus tareas laborales habituales, además de operar el sistema de teleférico a primera hora de la mañana para transportar pasajeros a la montaña.
El proyecto atrajo a 909 visitantes en su primer año y cambió su nombre a Unkai Terrace al año siguiente para abrir como atracción permanente. El número de visitantes siguió creciendo, pasando de 10.000 a 17.000 año tras año, superando las expectativas.
Pero los desafíos persistieron después de 2008, cuando Suzuki se hizo responsable del mantenimiento del teleférico y sucedió a su predecesor en el cargo de Unkai Sennin.
A medida que aumentaba el número de turistas, Suzuki y otros empleados trabajaron para mejorar el funcionamiento del sistema de teleférico y reducir los tiempos de espera.
También se vieron ocupados reemplazando instalaciones deterioradas.
Ver las sonrisas de los visitantes los motivó.
"Lo que para nosotros fue un espectáculo ordinario, para los clientes fue extraordinario", dijo Suzuki.
El personal también realizó esfuerzos constantes para mejorar el entretenimiento de los visitantes.
Utilizando datos de equipos de observación meteorológica instalados en 2010 por la Universidad de Hokkaido y los resultados de sus estudios, comparten los encantos siempre cambiantes de los mares de nubes.
Aunque Suzuki alcanzó la edad de jubilación obligatoria hace tres años, todavía atiende a sus clientes bajo el nombre de Unkai Sennin.
"Creo que hemos trabajado muy duro", dijo. "También quiero agradecer a las góndolas que han estado funcionando desde que se inauguró la terraza".
