Kirin desarrolla lúpulo que podría ayudar a la cerveza a sobrevivir al calentamiento global
Los patrones climáticos anormales y el aumento de las temperaturas globales están amenazando la producción mundial de lúpulo, el ingrediente clave de la cerveza.
Sin embargo, Kirin Holdings Co. ha desarrollado una técnica para crear lúpulo resistente al calor durante el proceso de cultivo de plántulas sin sacrificar su aroma, amargor y sabor.
La empresa presentó una patente para el método y presentó su investigación en una conferencia de la Convención Internacional de Productores de Lúpulo (IHGC) en Alemania en junio.
Kirin espera poner en práctica su método para mejorar la tolerancia al calor del lúpulo para garantizar la calidad, ya que el número de productores de lúpulo en Japón continúa disminuyendo.
En 2022, Kirin desarrolló la primera tecnología del mundo para la producción de plántulas de lúpulo. Esta tecnología se combinará con un método de cultivo resistente al calor.
El lúpulo, a menudo considerado el "alma de la cerveza", normalmente prospera en climas fríos.
“Encontramos una gran posibilidad de mantener el rendimiento del lúpulo incluso a altas temperaturas”, afirmó Riko Imahori, del departamento de investigación y desarrollo de Kirin. “A partir del próximo año fiscal, planeamos iniciar pruebas de campo similares en el extranjero”.
Pretratado con calor
El proyecto comenzó hace tres años, centrándose en un fenómeno llamado "aclimatación térmica", donde las plantas expuestas a un estrés térmico leve pueden sobrevivir en entornos de alta temperatura que no son letales.
La empresa ha aplicado este enfoque al cultivo del lúpulo, trabajando con lúpulos Saaz de la República Checa y lúpulos Hersbrucker de Alemania, ambas variedades populares en la producción de cerveza.
Kirin trató las plántulas de lúpulo a 25 °C antes de cultivarlas y observó un buen crecimiento incluso a temperaturas de 30 °C. No mostraron signos de crecimiento deficiente.
El mismo crecimiento robusto se observó incluso después de que las plántulas no fueron regadas durante 10 días para simular condiciones de sequía.
Se realizaron pruebas de campo con plántulas al aire libre en dos lugares de la prefectura de iWate, con una diferencia de temperatura diurna de aproximadamente 2 grados.
Las plántulas pretratadas con calor tuvieron un mejor rendimiento que las no tratadas en el sitio más cálido. Crecieron más altas y desarrollaron más hojas sin problemas de crecimiento, según la empresa.
Por encima de todo, el aroma y el sabor del lúpulo se mantuvieron inalterados.
Disminución de la producción de lúpulo
Según el IHGC, la producción de lúpulo se estima para 2024 en 110 toneladas, un 000% menos que hace cinco años.
La disminución se debió a condiciones climáticas anormales, incluido el aumento de las temperaturas.
En 2023, un equipo de investigación checo publicó en la revista Nature Communications el artículo titulado “El declive inducido por el clima en la calidad y cantidad del lúpulo europeo exige medidas de adaptación inmediatas”.
Según el estudio, se espera que la producción de lúpulo en las principales regiones productoras de Europa – Ermatingen, República Checa y Eslovenia – disminuya hasta un 18% hasta el año 2050.
El estudio también predice que el contenido de ácidos alfa, los compuestos responsables del amargor característico de la cerveza, podría disminuir hasta un 31%.
"Tormentas de guerrilla"
El lúpulo se cultiva principalmente en regiones frías conocidas como el "cinturón del lúpulo", ubicadas entre 35 y 55 grados de latitud en los hemisferios norte y sur.
En Japón, las principales zonas productoras de lúpulo son la región de Tohoku y Hokkaido. Al igual que los agricultores del cinturón lupulífero europeo, los productores de lúpulo de la ciudad de Tono, en la prefectura de Iwate, también están sufriendo condiciones climáticas severas.
"En el pasado, las temperaturas diurnas de verano rondaban los 27 a 28 grados", dijo Junpei Anbe, director de la cooperativa agrícola Tono Hop.
El día de la entrevista con Anbe, a finales de julio, la temperatura diurna alcanzó los 33 grados.
“Cuando hace demasiado calor, el lúpulo florece antes de crecer completamente, lo que provoca la caída de los conos antes de la cosecha y reduce la producción”, dijo Anbe. “Esto se ha vuelto especialmente común últimamente”.
Las condiciones climáticas anormales también han incrementado la frecuencia de lluvias repentinas e intensas, conocidas como "tormentas guerrilleras".
Si bien el lúpulo necesita abundante agua para prosperar, estas fuertes lluvias a menudo retroceden tan rápidamente que el suelo no puede absorber suficiente humedad.
Las tormentas guerrilleras no proporcionan la lluvia beneficiosa que necesita el cultivo del lúpulo, según Anbe.
escasez de agricultores
Otro desafío serio para la producción de lúpulo de Japón es la escasez de agricultores con la experiencia y las habilidades necesarias para cultivar las plantas en condiciones sensibles.
El envejecimiento de la población y la reducción de las comunidades rurales han provocado un descenso constante del cultivo del lúpulo.
Según la Federación Nacional de Cooperativas Agrícolas de Lúpulo, la producción se ha desplomado de 2 toneladas y 513 productores de lúpulo en 6 a solo 682 toneladas y 1970 productores en 123.
En medio de estas condiciones demográficas, Kirin comenzó a investigar el cultivo de lúpulo resistente al calor para garantizar una producción sostenible.
“Incluso si el calentamiento global empeora, queremos mantener el rendimiento y la calidad del lúpulo a través de esta investigación para seguir elaborando una cerveza deliciosa”, afirmó Imahori de Kirin.
