Kannawa Onsen Resort en Beppu, un "infierno" popular entre los bañistas
BEPPU, Prefectura de Oita – En la antigüedad, un registro local describe el vapor y el agua caliente que brota del suelo en la actual región de Beppu como "el infierno".
Pero los lugareños que vivían allí prosperaron junto a ellos, transformando las aguas termales en atracciones turísticas y gestionando posadas termales para el cuidado de la salud.
Beppu cuenta actualmente con 2.832 fuentes termales, lo que representa el mayor caudal de agua caliente de Japón, aproximadamente 100.000 litros por minuto.
Visitado por aproximadamente 7,07 millones de turistas en 2024, es el hogar de ocho balnearios de aguas termales conocidos colectivamente como Beppu Hatto.
Uno de ellos es Kannawa Onsen, envuelto en vapor blanco en los fríos días de invierno, que se eleva por encima de los tejados, los laterales de los callejones y las zanjas en el suelo.
Se produce a partir de tuberías de dispositivos que separan el agua termal del vapor y de encimeras de cocina "jigokugama" (olla del infierno) utilizadas para cocinar alimentos al vapor.
Aunque se oye un estruendo en toda la zona, se puede ver a gatos callejeros al cuidado de los vecinos acurrucados cerca de las salidas de vapor para mantenerse calientes.
Si bien es un espectáculo relajante, no está exento de riesgos.
El “Bungo no Kuni Fudoki” (Registros de la provincia de Bungo), compilado durante el período Nara (710-784), contenía una entrada sobre las condiciones infernales del lugar, calificándolas de “inaccesibles”.
Pero las aguas termales han sido como un "paraíso" para los bañistas durante muchas décadas, al igual que el pintoresco entorno de la región.
En 2012, el singular paisaje de la región de Kannawa fue declarado paisaje cultural importante por el gobierno central.
"Es un bien cultural no solo por el vapor, sino también por el modo de vida de la gente local", dijo Yuka Himeno, profesora asociada de la Universidad de Oita especializada en arquitectura y planificación urbana, que ha estudiado la creación de los balnearios de aguas termales.
Kannawa Onsen se desarrolló como un balneario terapéutico de aguas termales durante el período de entreguerras y experimentó un aumento en el número de turistas debido al rápido crecimiento económico del país durante el período de posguerra.
Gracias a las mejoras en las técnicas de perforación de aguas termales, el número de tuberías y otras fuentes de vapor siguió aumentando y contribuyó al aspecto actual del balneario.
Un estudio realizado en 2004 reveló que existían 408 columnas de vapor en la región.
Es casi un espectáculo paradisíaco, pero el balneario también está en juego.
El número de ryokan se ha reducido a la mitad, pasando a 33 en comparación con hace unos 70 años, mientras que el número de tiendas que dan servicio a los visitantes de balnearios de larga duración ha disminuido en dos tercios, hasta 26, durante el mismo período.
También hay muchos alojamientos vacantes debido a la falta de sucesores, una disminución en el número de huéspedes de largo plazo y otros factores.
“El paisaje está moldeado por el sustento de los residentes locales y los huéspedes de larga duración, así como por la industria”, dijo Himeno. “El simple hecho de que (los huéspedes de larga duración) se hospeden en pequeñas posadas tradicionales con aguas termales y otros alojamientos, compren comida en tiendas locales y la cocinen al vapor para consumirla puede ayudar a preservar el paisaje de Kannawa”.
En 2024, los residentes crearon un comité local para la conferencia con el fin de transmitir el paisaje y la cultura de la zona a las generaciones futuras. Los miembros abordaron los problemas a los que se enfrentaban y elaboraron un plan de desarrollo comunitario para los próximos 50 años.
"Nuestro objetivo es preservar y proteger el paisaje, que es lo que hace que Kannawa sea tan encantador", dijo Teruo Yasunami, jefe del comité.
