Kampai con un toque local: Japón se vuelve creativo con la ginebra
La idea de Yudai Matsuzaki de producir ginebra artesanal en una nación donde los licores "Shochu" y el whisky reinan supremos surgió de un lugar simple pero único: el deseo de utilizar un bosque en el que jugaba de niño.
No está de más que Matsuzaki, propietario de una destilería cerca de Tokio, también ame la ginebra.
Matsuzaki, de 37 años, es uno de los cada vez más numerosos destiladores a pequeña escala de Japón que utilizan ingredientes locales, algunos de los cuales incorporan especialidades locales, para producir ginebras artesanales, lo que impulsa un auge de la ginebra nacional.
Según la Asociación Japonesa de Fabricantes de Licores y Bebidas Espirituosas, los envíos nacionales de esta bebida espirituosa fueron inferiores a 1,2 millones de litros al año hasta 2019. Luego comenzaron a aumentar gradualmente, superando los 5,5 millones de litros en 2024.
La ginebra es una bebida espirituosa destilada elaborada a partir de cereales como la cebada. Una vez aromatizada con bayas de enebro, los productores pueden añadir otros ingredientes, lo que ofrece mayor flexibilidad para la experimentación que otros licores.
Un aroma cítrico flotaba en el aire a mediados de marzo en la destilería Matsuzaki en Kawagoe, prefectura de Saitama, cerca de Tokio.
Matsuzaki soñaba con usar un bosque desolado en Kawagoe, donde jugaba. Alrededor de 2010, plantó allí una conífera para obtener bayas de enebro. Al requerir condiciones frescas y baja humedad, al principio el árbol tuvo dificultades para prosperar. Pero Matsuzaki se aseguró de que recibiera la sombra de los árboles circundantes, y finalmente dio frutos durante varios años.
Aunque muchas destilerías japonesas utilizan ingredientes botánicos importados para su ginebra, Matsuzaki insiste en elaborar los suyos propios.
“Quiero expresar el sabor de mi ciudad natal, donde nací y crecí”, dijo el director de Matsuzaki Co. La marca Togedama de la compañía ha experimentado un rápido crecimiento en ventas desde su lanzamiento en 2020.
El hecho de que los equipos de destilación de whisky y shochu puedan convertirse para producir ginebra, que generalmente no requiere añejamiento, ha sido un gran impulso para la industria. Otra ventaja es que la ginebra se puede monetizar rápidamente desde la producción hasta las ventas, según la asociación.
El auge está animando a los pequeños y medianos fabricantes de shochu y whisky a utilizar sus instalaciones existentes.
Desde 2017, Masahiro Shuzo Co. en Itoman, Prefectura de Okinawa, ofrece una ginebra producida redestilando un licor de Okinawa llamado Awamori y agregando ingredientes locales como la calabaza amarga "goya".
En la prefectura de Iwate, la fábrica de sake Nanbu Bijin Co. de Ninohe, uno de los principales productores de laca de Japón, destila su producto con madera de laca carbonizada para infundirle un sabor ahumado.
Mientras tanto, la destilería Goto Tsubaki en las islas Goto de la prefectura de Nagasaki ofrece una ginebra aromatizada con el aroma de las flores de camelia locales.
Los sitios web y bares de comercio electrónico dedicados a la ginebra también están en auge. El Craft Gin Bar Copain, en el distrito de Toshima, en Tokio, elabora unos 900 tipos de ginebra.
“La gente viene en masa buscando la ginebra que les encanta”, dijo el propietario Tetsuo Hagawa, de 55 años. “Nos esforzamos por convertirla en una bebida alcohólica familiar y no en una moda pasajera”.
Los principales fabricantes están ansiosos por unirse a un mercado que no muestra signos de desaceleración. Suntory Holdings Ltd. y Asahi Breweries Ltd. lanzaron ginebra enlatada sin azúcar en 2020 y 2024, respectivamente.
La demanda de ambos sigue siendo fuerte porque combinan bien con una variedad de alimentos, dijeron las empresas, y un representante afirmó: "El impulso es imparable".
