Jones ve crecimiento y profundidad en Japón a pesar de un calendario de otoño desafiante
TOKIO – Aunque Japón sólo logró una victoria en cinco pruebas en octubre y noviembre, el entrenador en jefe Eddie Jones cree que el desempeño de su equipo en estos difíciles partidos ha demostrado que están haciendo un gran progreso hacia la Copa Mundial de Rugby 2027.
Los Brave Blossoms perdieron por poco ante Australia en Tokio el 25 de octubre antes de embarcarse en su gira europea de cuatro partidos, que abrieron con una dura derrota ante el campeón mundial consecutivo, Sudáfrica, en Londres.
Los hombres de Jones fueron competitivos en la primera mitad de una derrota contra Irlanda y perdieron solo un punto contra Gales antes de concluir la gira el sábado con una victoria contra Georgia gracias al penalti de Lee Seung Sin en el minuto 81.
El táctico australiano de 65 años dijo que los Brave Blossoms habían mostrado un crecimiento, respaldado por una mayor profundidad de jugadores, en comparación con su primer año a cargo del equipo nacional en 2024.
“Estábamos aquí el año pasado, y la brecha entre dónde estamos ahora y dónde queremos estar era enorme”, dijo Jones. “Aún hay una brecha, pero siento que en los últimos 12 meses que hemos superado, la hemos acortado”.
Las pruebas de otoño contra oponentes de mayor clasificación representan un avance significativo respecto de la Copa de Naciones del Pacífico, en la que Japón terminó segundo en septiembre, dijo Jones.
"Cuando nos enfrentamos a los 10 mejores países del mundo, no podemos imponernos físicamente al rival, lo que pone nuestra capacidad de movimiento, nuestras habilidades fundamentales, bajo más presión, y en esta etapa, simplemente tenemos que seguir mejorando en esa área".
Jones dijo que el fuerte desempeño de Kenta Kobayashi del Tokyo Sungoliath en ausencia de las "primeras tres o cuatro selecciones" de Japón como agente libre, junto con el desempeño del joven hooker de Saitama Wild Knights, Kenji Sato, ilustraron el grupo de talentos más profundo en el equipo nacional.
Los dos delanteros, que debutaron como internacionales en agosto, fueron titulares durante toda la gira y se enfrentaron a poderosos grupos de oponentes en la derrota por un punto ante Gales y la victoria por 25-23 contra Georgia.
A dos años del Mundial, el posible equipo para el torneo de Australia va tomando forma, pero la falta de profundidad en ciertas posiciones, como la segunda línea, sigue siendo una preocupación.
La Japan Rugby League One, que reúne a un número cada vez mayor de jugadores extranjeros de primer nivel, comienza su temporada en diciembre y Jones seguirá de cerca a sus contendientes en la Copa del Mundo.
"Ahora necesitan volver a sus clubes y demostrar que pueden ser mejores que los jugadores extranjeros utilizados por los equipos de la Liga Uno", dijo.
