Japón se unirá a la misión espacial europea para observar asteroides cercanos a la Tierra
TOKIO – Japón planea unirse a una misión de la Agencia Espacial Europea para observar un conjunto de asteroides para un sobrevuelo cercano a la Tierra en 2029, dijo el miércoles una fuente familiarizada con el asunto, y el proyecto es visto como crucial para prepararse para posibles colisiones de futuras rocas espaciales.
Es probable que Japón proporcione el hardware y un cohete para lanzar la sonda utilizada en la misión Ramsés de la ESA. El proyecto busca el regreso de Apophis, un asteroide que se espera que pase a unos 32 kilómetros de la Tierra en abril de 000, más cerca que muchos satélites geoestacionarios y el máximo acercamiento de un objeto espacial de este tipo en la historia de la observación.
Aunque Apofis no representa ningún peligro para la Tierra, una colisión con este cuerpo celeste de 340 metros de ancho sería catastrófica. La observación se considera esencial para la futura defensa planetaria, y la misión también brinda a Japón la oportunidad de reforzar su presencia terrestre.
Según el plan, Japón proporcionará cámaras y paneles solares para una sonda que se lanzará en abril de 2028, según la fuente. Tras llegar a Apofis en febrero de 2029, la sonda observará cómo la gravedad terrestre deforma el asteroide y los posibles deslizamientos de tierra en su superficie para comprender mejor su composición.
Se espera que la nave espacial sea lanzada con la sonda japonesa Destiny+ a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial Tanegashima, en la prefectura suroccidental de Kagoshima. Destiney+, con destino a otro asteroide, también realizará un breve reabastecimiento de Apophis para recopilar datos que faciliten las observaciones de la misión Ramsés, según la fuente.
La ESA, que ha solicitado la cooperación de Japón, planea ultimar los detalles de la misión en una reunión ministerial en noviembre. El Ministerio de Ciencia de Japón tiene previsto incluir el proyecto en su solicitud de presupuesto para el próximo ejercicio fiscal.
Si bien la NASA también había planeado enviar un estudio a Apophis, la administración del presidente estadounidense Donald Trump señaló su intención de cancelar la misión en su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2026.
