El impulso de "Japón primero" pone al primer ministro en un dilema sobre los aranceles de Trump antes de las elecciones.
El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, terminó con las manos vacías en lo que se consideró una reunión de alta velocidad con el presidente estadounidense Donald Trump en Canadá para negociar un acuerdo sobre los aranceles estadounidenses, lo que sugiere que está en un dilema mientras busca poner a "Japón" por delante de una elección nacional que debe ganar.
Ishiba, cuyo puesto de primer ministro podría verse en peligro con otra derrota electoral, actúa con cautela para evitar que lo consideren cediendo a la presión de "Estados Unidos primero" de Trump y argumenta que no habrá acuerdo si perjudica los intereses nacionales de Japón.
También espera sentar un precedente para otros países de que las negociaciones arancelarias de Estados Unidos pueden producir resultados que beneficien a ambas partes, no a una, sin alejarse del papel de larga data de Japón como defensor del libre comercio en el marco de acuerdos multilaterales, según expertos en comercio.
La lista de vías de protección es larga, ya que el sector constituye la columna vertebral de la economía japonesa, impulsada por las exportaciones. Sin embargo, la persistencia de Japón en exigir la eliminación, o al menos la reducción, de un arancel automotriz del 25% impuesto por la administración Trump complica las negociaciones bilaterales, afirman.
En declaraciones a los periodistas tras reunirse con Trump el lunes en el marco de la cumbre del Grupo de los Siete en el pintoresco país de Kananaskis, en Canadá, Ishiba admitió que continuaban los esfuerzos de último momento para llegar a un acuerdo.
"Negociamos al máximo sobre la posibilidad (de un acuerdo)", dijo. "Hablamos con el corazón para proteger los intereses nacionales de cada uno".
La reunión concluyó seis rondas de conversaciones arancelarias bilaterales a nivel ministerial, que comenzaron en abril después de que Trump impusiera nuevos aranceles al acero, el aluminio y los automóviles, al tiempo que amenazaba con más "aranceles recíprocos" que podrían llegar al 24% contra las importaciones de Japón.
Habían aumentado las expectativas de que se alcanzara algún tipo de acuerdo en la reunión entre Ishiba y Trump, la segunda de este tipo desde febrero. Pero lo único en lo que coincidieron ambos líderes durante su conversación de media hora fue en acelerar las negociaciones.
Junichi Sugawara, investigador senior de Owls Consulting Group Inc., dijo que las deficiencias en el arancel automotriz probablemente impidieron lo que podría haber sido el "mejor escenario" para la última cumbre, es decir, alcanzar un acuerdo amplio cuyos detalles podrían luego ser resueltos por los funcionarios del nivel laboral.
"En última instancia, todo se reduce a si Japón puede ofrecer planes lo suficientemente fuertes como para que Trump diga 'sí'", dijo Sugawara, un experto en negociaciones comerciales, refiriéndose a las propuestas sobre inversión en energía y formas de mejorar la seguridad económica frente a la creciente influencia global de China.
Japón ha instado al gobierno de Estados Unidos a reconsiderar su política arancelaria, que Trump implementó como una forma de reducir el enorme déficit comercial de su país.
El año pasado, Japón envió alrededor de 1,38 millones de automóviles a Estados Unidos, lo que representa más de una cuarta parte del valor de los envíos japoneses relacionados con EE. UU. Por lo tanto, el aumento del impuesto sobre los vehículos relacionados con EE. UU. tendría un impacto significativo en los fabricantes de automóviles japoneses.
Cuando Japón mantuvo conversaciones comerciales con Estados Unidos durante el primer mandato de Trump como presidente, resultó que se opuso a un arancel automático más alto y apenas escapó de los gravámenes al acordar reducir los aranceles sobre productos agrícolas estadounidenses, como la carne de cerdo y de res.
Mientras Japón se prepara para las elecciones a la Cámara de Consejeros el 20 de julio, meses después de que el partido gobernante de Ishiba perdiera su mayoría en la más poderosa Cámara de Representantes en una elección general, hacer concesiones fáciles en las negociaciones arancelarias nunca estuvo sobre la mesa.
“Aceptar el arancel automotriz del 25 por ciento habría provocado una fuerte reacción de los sindicatos y grupos industriales y habría dañado el apoyo de los votantes”, dijo Hideo Kumano, economista jefe ejecutivo del Dai-Ichi Life Research Institute.
"Es una buena idea evitar apresurarse a llegar a un acuerdo, porque podría ser mejor ver cómo otros países negocian sus propios acuerdos", dijo.
Sin embargo, sin un acuerdo, las repercusiones económicas se dejarán sentir. Los grandes fabricantes de automóviles podrían soportar el impacto del arancel por ahora, pero la situación será diferente para los proveedores más pequeños, según Kumano.
Si la política arancelaria de Trump resulta en un crecimiento negativo para la economía estadounidense, esto sería una fuente de preocupación para Trump y podría llevarlo a reconsiderar su postura.
Mientras tanto, la economía japonesa se encuentra en una situación más inestable, con precios elevados que afectan a la gente enferma antes de las elecciones a la Cámara Alta de julio.
Las negociaciones arancelarias también tienen implicaciones diplomáticas, algo que Ishiba conoce muy bien. El primer ministro les dijo a sus colegas legisladores que, cuando mantiene conversaciones con líderes extranjeros, estos dedican mucho tiempo a hablar de Trump.
"Estamos negociando en nombre de Asia", dijo sobre las conversaciones arancelarias entre Japón y Estados Unidos.
En el período previo a la cumbre con Trump, Ishiba mantuvo una serie de llamadas telefónicas y reuniones en persona con la mayoría de los miembros del Tratado Transpacífico de Libre Comercio, que Japón recuperó tras la retirada de Estados Unidos durante el primer mandato de Trump.
Ishiba, hablando en un evento reciente para discutir el futuro de Asia, dijo que Japón tomará el liderazgo en la expansión del llamado marco de la Asociación Transpacífica para incluir más miembros de la Asociación de Naciones del Sur de Asia y la Unión Europea.
Sugawara, el experto en comercio, afirmó que cuando Estados Unidos utiliza la "coerción económica" para forzar la acción japonesa, Tokio no tendrá más remedio que explorar maneras de reducir su dependencia excesiva del mercado clave y buscar alternativas. El TPP, oficialmente conocido como el Acuerdo Integral y Progresivo de Asociación Transpacífico (TPP), podría ser un acuerdo clave.
"Lo que Japón debería hacer es priorizar primero sus negociaciones bilaterales con Estados Unidos. También debería promover el diálogo con la ASEAN o Europa y mantenerlos informados", porque también están sufriendo los aranceles de Trump, dijo Sugawara.
"Si Japón cree que aún puede exigir la eliminación total del arancel automotriz, sería, en realidad, una tarea difícil", dijo. "Pero pueden trabajar para encontrar puntos en común de una manera que se pueda explicar lógicamente a los ciudadanos de ambas naciones".
