Innovación en la tradición: enviar sake dassai a la luna
Si finalmente los humanos colonizan la luna, los primeros colonos podrían brindar por su éxito con una botella de sake, cumpliendo el sueño de la cervecera Asahi Shuzo Co.
Asahi Shuzo, con sede en Yamaguchi, conocida por su marca Dassai Sake, ha dado un paso adelante al presentar en un evento en Tokio una botella de sake premium que intentará elaborar en el espacio.
El precio de una botella de 100 mililitros de Dassai Moon es de 110 millones de yenes (738 dólares), el precio actual para una bebida alcohólica producida en el espacio, dado que será la primera de su tipo.
Inspirado por el programa de exploración lunar Artemis liderado por Estados Unidos y otros esfuerzos para establecer una presencia humana sustentable en la Luna, Asahi Shuzo se toma en serio su deseo de que los futuros habitantes disfruten de una bebida de baja gravedad.
"No se trata de intentarlo una vez para obtener publicidad, sino de empezar con la Luna y avanzar hacia otras posibilidades", dijo a Kyodo News el presidente y director ejecutivo de Asahi Shuzo, Kazuhiro Sakurai.
Antes de cualquier aventura lunar, Asahi Shuzo intentará elaborar sake en la Estación Espacial Internacional, donde el equipo recreará la gravedad de la superficie lunar. El equipo especializado y los ingredientes podrían ponerse en órbita en septiembre.
En su intervención en el evento en Tokio, el astronauta japonés Soichi Noguchi dijo que él y otros astronautas estaban entusiasmados con el proyecto, especialmente porque elaborar cerveza bien en la Luna sería un paso más allá de lo que se ha logrado hasta ahora en el espacio.
"Hasta ahora, solo llevábamos algo al espacio. Ahora van a fabricar sake en el espacio, lo cual es una tarea enorme", dijo Noguchi.
Asahi Shuzo ha adquirido el hábito de mirar más allá de su base en las montañas de Iwakuni para buscar nuevos negocios y mercados para su marca Dassai.
A principios de diciembre, cuando gran parte de la industria estaba de fiesta después de que los conocimientos y habilidades tradicionales utilizados en la elaboración de sake se agregaran a la lista de patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO, Asahi Shuzo estaba enviando actualizaciones sobre su objetivo de elaborar sake en la luna.
Aunque Sakurai reconoce que la inclusión del país en la lista de la UNESCO puede ser un beneficio potencial, se muestra cauteloso con la complacencia.
"Creo que el sake puede y debe evolucionar", afirmó. "Existe un riesgo significativo de hablar de historia de palabra cuando, con una mejor calidad del sake, es posible llegar a mercados más amplios".
Las audaces ambiciones de Asahi Shuzo surgieron de una necesidad fundamental de supervivencia. Cuando el padre de Sakurai se hizo cargo del negocio familiar en 1984, Asahi Shuzo vendía directamente a tiendas locales con una base de clientes limitada a un radio de aproximadamente cinco kilómetros.
En la industria del sake, las ventas comenzaron a disminuir tras la crisis del petróleo de principios de los años 1970, una tendencia que se extendería a la población local en las décadas siguientes.
El nuevo presidente decidió abandonar Yamaguchi y Asahi Shuzo se fue a Tokio, en forma de la cerveza premium "Junmai Daiginjo".
Ese año, la compañía registró ventas de aproximadamente 100 millones de yenes. Entre octubre de 2023 y noviembre de 2024, las ventas alcanzaron los 19,5 millones de yenes (aproximadamente 130 millones de dólares), de los cuales el 45 % provino de exportaciones.
Con miras al escenario global, Asahi Shuzo anunció nuevos avances en enero. A partir de junio, cambiará su nombre a Dassai Inc. para fortalecer su marca a nivel mundial.
Después de los Oscar en Los Ángeles el 2 de marzo, Dassai se presentó a la élite de Hollywood en la fiesta posterior al Governors Ball, la primera vez que una marca de sake japonesa apareció en el menú de cócteles como patrocinador del evento.
A pesar del glamour y los viajes por todo el mundo, la empresa mantiene sus raíces en su sede, en un remoto rincón del oeste de Japón. Su enfoque discurre por carreteras de montaña a través de un paisaje de granjas y tranquilos pueblos.
Hasta que se ve el edificio principal de la cervecería. Con sus 12 plantas, no desentonaría en el centro de Tokio. La tienda del local es una boutique en su interior.
En su interior, no hay ningún "Toji" veterano ni ningún Maestro Cervecero. En su lugar, Asahi Shuzo emplea a un equipo de cerveceros jóvenes, centrados principalmente en la elaboración de Junmai Daiginjo.
Hablando en la sala de pruebas de la cervecería en febrero, Sakurai estaba vestido con un traje impecable que se adaptaba a su entorno.
“Creo que es importante no elaborar el sake de la misma manera que se hacía hace 100 años”, dijo. “Para nosotros, elaborar un buen sake significa ir más allá de la tradición. Significa innovar y afrontar nuevos retos”.
Detrás de Sakurai, el personal con batas de laboratorio realizaba pruebas y analizaba datos. En un extremo de la sala, la pared estaba cubierta de gráficos que detallaban el contenido de alcohol y la temperatura, entre otras condiciones, en los tanques que contenían puré de sake en fermentación.
"Esto nos permite ver qué sucede en cada tanque de un vistazo", dijo Soya Uetki, directora de innovación e investigación. Con unos 200 tanques que monitorear cada día, eso significa tomar 200 gráficos.
Incluso con todos los datos y la innovación, hay elementos de la elaboración de sake en Asahi Shuzo que aún requieren el toque humano.
Dentro del Koji Muro, la sala donde se añade el moho koji al arroz al vapor, la separación de los granos de arroz es un proceso intenso, intenso y manual. En la sala de fermentación, el personal introduce varas en los tanques para remover el sake, liberando aromas frutales en el proceso.
Al finalizar el proceso de elaboración, el presidente y otros se reúnen para degustar el sake prensado. La objetividad es clave. «No se trata de debatir si está delicioso, sino de juzgar si es apto para el envío», dijo Uetsugi.
En cuanto a dónde se enviará Dassai próximamente y en qué entorno se servirá, parece que no hay límites. Nueva York, Hollywood. La Luna.
"Es muy interesante ver cómo nuestra diversión puede salir al mundo e interactuar con culturas y personas de otros países para crear algo nuevo", dijo Sakurai.
