Hong Kong recurre al mangaka japonés Chiikawa para impulsar el gasto local

HONG KONG – La crisis minorista de Hong Kong encontró un héroe inesperado este verano: un trío de personajes de manga japoneses de ojos muy abiertos llamados Chiikawa, Hachiware y Usagi.

Durante un mes, hasta fines de agosto, la exposición Chiikawa Days llenó la ciudad con esculturas gigantes, escenas de arte en colores pastel e instalaciones listas para selfies, y en el camino le dio a la economía local un impulso muy necesario.

Mientras que muchos compradores de Hong Kong cruzaron la frontera hacia ciudades de China continental en busca de ofertas, en parte debido al fuerte dólar de Hong Kong, un grupo muy diferente de lugareños permaneció allí.

Para las personas que aprecian partes de la ciudad transformadas en un patio de recreo de escenas de manga de gran tamaño y más de 100 instalaciones extravagantes, ha traído un toque bienvenido de color (y gasto) a un sector minorista que lucha por encontrar su chispa.

El evento atrajo a más de 100.000 visitantes, el 70% de los cuales eran residentes de Hong Kong.

También se presentaron personajes Chiikawa vestidos como "dim sum", platos tradicionales del tamaño de un bocado que generalmente se sirven con té, lo que aumentó el atractivo del evento.

Creado por el ilustrador japonés Nagano, el manga, abreviatura de "Nanka Chiisakute Kawaii Yatsu" (algo pequeño y lindo), se ha serializado en línea a través de X desde enero de 2020, con una adaptación de anime para televisión que se emitirá en abril de 2022. Su tamaño de mercado se estima en $10 mil millones ($68 millones) en todo el mundo.

Los días de Chiikawa se extienden mucho más allá de la exposición en sí, y los organizadores lanzan una serie de actividades relacionadas para mantener las figuras en el ojo público.

Lam Shu-Kam, fundador del estudio de diseño AllRightServed, que organizó la exposición, dijo que esperaba utilizar la enorme base de fans de los personajes para "cultivar un círculo empresarial" que pudiera beneficiar a diferentes industrias.

Primero se asoció con operadores de transporte público para distribuir mercadería gratuita en las estaciones de metro y presentar trenes y tranvías con la temática de Chiikawaa en todo el territorio semanas antes del lanzamiento de la exposición.

McDonald's lanzó una campaña ofreciendo comidas temáticas exclusivas para atraer clientes, mientras que el restaurante Ramen Noodle Chiikawa Ramen Buta con personajes de Chiikawa se inauguró a mediados de agosto en el distrito comercial de Mong Kok, su primera ubicación fuera de Japón.

Se han distribuido por todo el territorio otros cuatro lugares listos para Instagram que incorporan a los personajes, incluidos los emblemáticos muelles de ferry centrales frente al puerto Victoria.

Mientras tanto, la marca de lujo Chow Tai Fook también ha lanzado una colección de pulseras, dijes y monedas de oro con los personajes, y algunas creaciones se agotaron en cuestión de horas.

"Las actividades no se concentraron en un solo lugar. En cambio, intentamos ampliar el área de influencia de la empresa", explicó Lam.

K11 Musea, el centro comercial que albergó la época de Chiikawa, vio el tráfico de visitantes en agosto alcanzar un récord mensual desde su apertura en 2019, con un aumento interanual de aproximadamente el 30%.

Entre los más de 100.000 visitantes se encontraba la estratega de redes sociales Tomo Leung, quien compró peluches, golosinas, pegatinas e imanes por valor de 4.300 dólares de Hong Kong (550 dólares estadounidenses). Aunque superó su presupuesto, la joven de 30 años dijo que valió la pena.

“Chiikawa es un medio que puede aportar energía a todos”, dijo. “Ese tipo de valor emocional es lo que necesitamos en una vida tan ajetreada como la actual”.

Además de los días de Chiikawa, la ex colonia británica fue sede de partidos de fútbol amistosos entre los mejores clubes, incluidos el AC Milan y el Arsenal, y de una celebración de un año del 20° aniversario de Hong Kong Disneyland.

El gobierno de Hong Kong también está considerando más colaboraciones con marcas internacionales y propiedades intelectuales para mejorar el atractivo de la ciudad, según la Oficina de Cultura, Deportes y Turismo.

Los esfuerzos se producen en medio de una tendencia creciente entre los consumidores de Hong Kong a mudarse fuera del territorio, como la vecina Shenzhen continental, desde que sus fronteras reabrieron en 2023 luego de la pandemia de Covid-19.

Según datos oficiales, unos 12,7 millones de hongkoneses visitaron China continental entre mediados de julio y finales de agosto, un aumento del 10,5 por ciento respecto al mismo período del año pasado.

Los datos de años anteriores muestran que los residentes de Hong Kong gastaron alrededor de 680 dólares de Hong Kong por viaje a la provincia de Guangdong.

Grupos empresariales locales han reportado un cambio de paradigma en los hábitos de gasto de los residentes de Hong Kong debido a la mayor comodidad del transporte transfronterizo. Muchos residentes ahora compran alimentos a diario en Shenzhen, una ciudad a una hora en coche de Hong Kong con un costo de vida mucho más bajo.