Hiroshi Okuda, el jefe de Toyota que lanzó el Prius, ha fallecido a los 93 años.
Hiroshi Okuda, el poderoso y franco líder que modernizó Toyota Motor Corp. e impulsó el lanzamiento del revolucionario híbrido Prius, falleció el 8 de agosto. Tenía 93 años.
Fue nombrado presidente en agosto de 1995, convirtiéndose en el primer líder ajeno a la familia fundadora, 28 años después de que su predecesor, Tatsuro Toyoda, renunciara por enfermedad.
Okuda heredó una empresa que, en su opinión, estaba paralizada por la "enfermedad de las grandes empresas", atascada en procesos internos en un momento en que su cuota de mercado nacional estaba disminuyendo y sufría retrasos en su expansión en el extranjero.
Actuó con decisión al declarar: "Lo peor es no cambiar nada".
Conocido por su rapidez para tomar decisiones y su estilo de oratoria dinámico, lanzó el canal de ventas "Netz", enfocado en los jóvenes, para recuperar la cuota de mercado nacional hasta el 40 por ciento y fortaleció la marca de lujo "Lexus".
Además, impulsó agresivamente una estrategia de expansión, estableciendo nuevas fábricas en Estados Unidos, Europa y Asia.
Entre sus logros más famosos se encuentra el rápido desarrollo del primer vehículo híbrido producido en masa del mundo.
Aunque los ingenieros ya habían retrasado el lanzamiento del Prius de 1999 a finales de 1998, Okuda exigió que estuviera listo para finales de 1997, decidido a convertir el "medio ambiente" en la palabra clave de la próxima era automovilística.
El Prius debutó con el eslogan "Justo a tiempo para el siglo XXI" y se convirtió en la piedra angular del mercado de los automóviles ecológicos.
La tecnología híbrida sigue siendo una fuente clave de fortaleza para Toyota como fabricante de automóviles líder en el mundo, sentando las bases que eventualmente le permitirán alcanzar los 10 millones de ventas anuales de vehículos.
DE LA SALA DE REUNIONES A LA OFICINA
La influencia de Okuda se extendió mucho más allá de Toyota.
Fue una figura dominante en el mundo empresarial japonés, llegando a ser presidente de la federación de empresarios Nikkeiren en 1999.
Cuando se fusionó con la antigua Keidanren en 2002, fue nombrado primer presidente de la nueva Keidanren (Federación Empresarial de Japón), el grupo de presión empresarial más poderoso del país.
Desde este puesto, demostró ser un defensor declarado, criticando a las empresas que recurrían a reducciones de personal fáciles para mejorar su rendimiento.
Aprovechando sus sólidas conexiones políticas, fue miembro del sector privado del Consejo de Política Económica y Fiscal del gobierno.
Allí, participó activamente en la formulación de políticas junto a líderes como el entonces primer ministro Junichiro Koizumi, ayudando a dar forma al programa de "reforma estructural sin refugios" y a la reforma del sistema de seguridad social.
La carrera de Okuda comenzó en Toyota Motor Sales Co. en 1955. Fue presidente de Toyota desde 1999 hasta 2006.
Tras dejar su puesto como director en Toyota, en 2012 se convirtió en gobernador del Japan Bank for International Corporation, que se había separado de la Japan Finance Corp., para apoyar la expansión de las empresas japonesas en el extranjero.
Puso fin oficialmente a su relación con el fabricante de automóviles en 2018, tras dimitir como asesor sénior, consolidando así su legado como reformador clave en la economía japonesa posterior a la burbuja.
