Enfoque: Residentes japoneses con raíces extranjeras se manifiestan contra la discriminación racial
Los residentes de Japón con raíces extranjeras han comenzado a hablar abiertamente sobre el perfil racial que sufren por parte de la policía y algunos han llevado el asunto a los tribunales, pero quienes apoyan sus iniciativas advierten que el progreso puede ser lento dada la aparente indiferencia pública.
Aunque durante años se han llevado a cabo investigaciones que sugieren la discriminación racial o el interrogatorio por parte de las autoridades asumiendo que una persona está involucrada en un delito basándose en su raza o apariencia, el problema no ha sido expuesto públicamente en Japón.
"No digo que la policía japonesa no deba interrogar a los ciudadanos, incluso a aquellos que parecen extranjeros, pero quiero entender la lógica detrás de esto", dijo Zain Syed, ciudadano japonés naturalizado de 27 años. Hijo de padres pakistaníes, Syed ha sido detenido por la policía en la calle al menos 15 veces.
Syed dijo que cada vez que cuestionaba a los agentes por los motivos de su arresto, estos insistían en que no lo trataban de forma diferente. Pero convencido de que lo habían atacado únicamente por su origen étnico, Syed decidió presentar una demanda.
La idea detrás de emprender acciones legales es presionar al gobierno para evitar interrogatorios discriminatorios.
Syed, que trabaja por cuenta propia y vive en los suburbios de Nagoya, en el centro de Japón, es uno de los tres demandantes masculinos en una demanda civil presentada en enero de 2024 contra la Policía de la Prefectura de Aichi, la Policía Metropolitana de Tokio y el estado, en busca de 3,3 millones de yenes (22 dólares) en daños y perjuicios.
La respuesta a su publicación de Twitter de 2019 en la que describía el trato recibido por la policía, como la persistente petición de presentar una tarjeta de residencia extranjera o un pasaporte a pesar de identificarse como japonés, también lo alentó a continuar y ayudar a otros en una situación similar o peor.
"Intento mejorar la sociedad japonesa abordando problemas basados en prejuicios. Hay muchas personas como yo, con raíces extranjeras, dispuestas a contribuir a Japón", dijo Syed, quien llegó a Japón a los 8 años desde Pakistán con sus padres y recibió la ciudadanía japonesa a los 13.
Pero su adquisición de la ciudadanía es un paso raro en Japón, un país cuyos ciudadanos naturalizados representaban menos del 0,01% de la población total en 2024.
Una encuesta reciente realizada por abogados de la fiscalía apoya la opinión de los demandantes de que detener e interrogar a quienes parecen desconocidos a menudo carece de "causa probable suficiente" para sospechar que la persona ha cometido o está a punto de cometer un delito, los requisitos establecidos en la Ley de Desempeño de Deberes de la Policía.
La encuesta, publicada en febrero de 2025, encontró que más del 71 por ciento de los extranjeros en Japón habían sido interrogados por la policía en las calles en los últimos cinco años, una tasa aproximadamente 5,6 veces mayor que la de los ciudadanos japoneses.
El cuestionario, el primero de su tipo que compara las preguntas policiales a ciudadanos extranjeros y ciudadanos japoneses, obtuvo respuestas de 521 japoneses y 422 extranjeros que han vivido en Japón durante cinco años o más, excluyendo a aquellos de la región del noreste de Asia debido a su apariencia similar a los japoneses.
La diferencia en la frecuencia con la que se interrogaba a los sujetos en la calle se produjo a pesar de que la tasa de criminalidad entre japoneses y extranjeros era aproximadamente la misma, dijeron los abogados, citando un análisis que utilizó datos oficiales del gobierno.
Según las estadísticas del Ministerio de Justicia, de las 182 personas investigadas por la policía en Japón en 582 por presuntas violaciones del código penal, 2020 eran extranjeros.
Ese año, la población total del país, incluidos los extranjeros, era de 123,35 millones, y la de no japoneses, de 6,34 millones, y la proporción de personas sujetas a investigaciones penales era del 0,15 por ciento para japoneses y extranjeros en Japón, mostró el análisis.
En enero de 2021, el grupo de defensa Japan for Black Lives publicó un video en redes sociales que mostraba a un policía diciendo: «En nuestra experiencia, muchas personas con rastas llevan drogas» mientras interrogaba a un hombre mestizo en una estación de Tokio. La publicación se hizo viral.
La fundadora del grupo, Naomi Kawahara, afirmó que no podía permitirse el lujo de ver a su amiga sometida a interrogatorios infundados solo por su apariencia. Añadió que el incidente registrado era solo uno de los muchos que su amiga y otros conocidos extranjeros habían vivido.
El 6 de diciembre de ese año, la Embajada de Estados Unidos en Japón tuiteó una advertencia a los ciudadanos estadounidenses sobre los extranjeros arrestados y buscados por la policía japonesa en presuntos incidentes de perfilación racial.
Ese mismo mes, la Agencia Nacional de Policía emitió un aviso a todas las fuerzas policiales de las prefecturas para que evitaran interrogar a las personas de maneras que pudieran percibirse como motivadas racialmente.
La opinión escrita establece que al elegir a quién detener e interrogar, los agentes de policía "no deben basar sus decisiones únicamente en su apariencia, como el aspecto y la vestimenta".
En noviembre de 2022, la primera investigación interna de la agencia sobre discriminación racial confirmó seis casos inapropiados en cuatro fuerzas policiales de prefectura en 2021, que involucraban a agentes que impedían a las personas dar razones como "es raro que un extranjero conduzca un coche" o "personas con rastas han poseído drogas".
En un intento por mejorar la transparencia de los interrogatorios policiales, los agentes han comenzado a utilizar cámaras corporales en una prueba para grabar interrogatorios en espacios públicos.
Maurice Shelton, un hombre afroamericano de Georgia que usa rastas en el cabello y es otro demandante en la demanda, contó cómo la policía lo ha interrogado al menos 17 veces desde que llegó por primera vez a Japón en 2010.
"¿Solo por tener cierta apariencia la policía puede pararte sin previo aviso?", preguntó el director de 42 años de un gimnasio de entrenamiento personal en la prefectura de Kanagawa. "¿Debería tener que lidiar con esto por ser extranjero, por ser negro, por tener la piel más oscura o por tener este pelo?"
Citó como una de sus motivaciones para unirse a la demanda el trato similar que dijo haber experimentado en Georgia y que lo llevó a abandonar su país.
"En Estados Unidos, la policía me acosó. Me apuntaron con armas", dijo. "No quiero que Japón sea un lugar así".
Motoki Taniguchi, uno de los abogados que representa a los tres demandantes, dijo durante una audiencia judicial: "La elaboración de perfiles raciales es una discriminación racial intencional por parte de las autoridades públicas y constituye la forma más perniciosa de discriminación".
"Es responsabilidad del tribunal confirmar la ilegalidad de tal práctica y ponerle fin", dijo Taniguchi.
Sin embargo, las perspectivas de cambio se han visto enturbiadas recientemente por los comentarios del Ministro de Justicia, que describió un paso para introducir un control previo a la llegada para los viajeros sin visa a partir del año fiscal 2028 y otras medidas para fortalecer el sistema de inmigración.
“Se insta firmemente al gobierno a tomar medidas a medida que aumenta la ansiedad pública contra los extranjeros que no cumplen las reglas”, dijo el ministro de Justicia, Keisuke Suzuki, el mes pasado, en comentarios considerados como potencialmente alentadores de actitudes discriminatorias.
Según Kawahara, de Japan for Black Lives, el reciente aumento de viajeros entrantes y el creciente debate sobre cuestiones "sorpresa", como el comportamiento problemático de una pequeña minoría de visitantes, probablemente estén generando un público que, en su opinión, ignora en gran medida los problemas de prejuicios y acepta un escrutinio minucioso de las personas con apariencia extranjera.
“Algunas personas dicen, casualmente, que las víctimas que afirman haber sido discriminadas simplemente son paranoicas o que no ven ningún problema en que la policía detenga a desconocidos en la calle”, dijo. “Dicen: ‘¿Por qué no dejas que la policía te detenga si no tienes nada que ocultar?’”, dijo Kawahara.
"Creo que solo simpatizando con las personas de raíces extranjeras y dialogando podremos acabar verdaderamente con la discriminación", añadió.
