ENFOQUE: Reforzar las defensas del suroeste de Japón será más fácil bajo el nuevo gobierno en Okinawa.

Preocupado por el comportamiento asertivo de China cerca de las islas suroccidentales de Japón y Taiwán, y al mismo tiempo enfrentando exigencias de seguridad de su aliado, Estados Unidos, Tokio ha reforzado en los últimos años sus defensas en las islas Nansei, una cadena de islas de importancia estratégica que se extiende desde el suroeste de Kyushu hasta Taiwán.

Sin embargo, el estado se ha enfrentado durante mucho tiempo a la oposición del predecesor del nuevo gobernador de Okinawa, Genta Koja, Denny Tamaki, quien argumentó la carga que esto supondría para los residentes de una prefectura que ya alberga la mayor parte de la presencia militar estadounidense en Japón. Tamaki, quien asumió el cargo en 2018, y el estado también discrepan sobre un plan para reubicar una base estadounidense en Okinawa.

La victoria de Koja, respaldada por el gobernante Partido Liberal Democrático, sobre Tamaki en las elecciones a gobernador del 13 de septiembre dio al gobierno central la esperanza de que la situación política cambiaría.

«El partido gobernante ha brindado un apoyo considerable al Sr. Koja», afirmó Yoshinori Kaseda, profesor de la Universidad Ritsumeikan Asia-Pacífico. «Creo que le ofrecieron su apoyo con la esperanza de que las políticas que el gobierno intenta promover se desarrollaran sin problemas si el Sr. Koja ganaba».

Según Kaseda, el gobierno central consideraba que el gobierno de la prefectura de Okinawa no era "cooperativo" porque Tamaki, en el fondo, no veía con buenos ojos el fortalecimiento de las capacidades de defensa en las islas Nansei.

La prefectura insular de Okinawa, en el sur de Japón, se considera de importancia estratégica debido a su proximidad al posible conflicto geopolítico con Taiwán.

China considera a Taiwán parte de su territorio y recientemente ha aumentado la presión sobre la isla democrática y autónoma.

Entre los cambios de rumbo previstos, se espera que el nuevo gobernador permita al gobierno central designar más fácilmente aeropuertos y puertos en las islas Nansei para uso militar en caso de emergencia.

El gobierno espera garantizar que estas infraestructuras públicas puedan ser utilizadas por las Fuerzas de Autodefensa y la Guardia Costera de Japón no solo en situaciones de emergencia, sino también para almacenar combustible y municiones y para ejercicios en tiempos de paz.

Koja, quien viajó a Tokio y se reunió con la primera ministra Sanae Takaichi poco después de su victoria electoral, ya había expresado el 16 de septiembre su intención de cooperar con el gobierno central en este asunto.

Es probable que los aeropuertos designados cuenten con pistas de aterrizaje más largas y plataformas de estacionamiento ampliadas para que sean más adecuados para los aviones de combate y de transporte de las SDF, mientras que en los puertos se construirán muelles más profundos y bien equipados para que puedan albergar destructores y otros buques de gran tamaño.

La modernización de las instalaciones podría beneficiar a la población local al permitir su uso para la logística comercial, el turismo y la ayuda humanitaria en caso de desastre. Sin embargo, existe la preocupación de que estos emplazamientos puedan convertirse en objetivos en caso de conflicto.

La victoria electoral de Koja "no debe verse como un 'cheque en blanco' que permita al Estado llevar a cabo libremente su política de defensa en Okinawa", dijo Nobuhisa Akiyama, profesor de la Universidad de Hitotsubashi.

"Esto representa una nueva oportunidad política para impulsar la política de seguridad mediante el diálogo entre Okinawa y el gobierno."

Según explicó Akiyama, las políticas implementadas por necesidad para la seguridad nacional y aquellas destinadas a promover Okinawa y aliviar la carga sobre las bases militares son, en esencia, objetivos políticos independientes, pero podrían, en consecuencia, generar un "doble beneficio".

El estado y Okinawa podrían cooperar en los ámbitos de puertos, carreteras, atención médica y comunicaciones, que abarcan tanto la "seguridad nacional" como el "desarrollo de infraestructuras sociales, incluida la prevención de desastres", añadió.

Desde 2016, las Fuerzas de Autodefensa han desplegado unidades en las islas de Yonaguni, Miyako e Ishigaki, en Okinawa, así como en la isla de Amami-Oshima, en la prefectura de Kagoshima, y ​​en algunas de ellas se han desplegado misiles tierra-buque.

La 15ª Brigada de las Fuerzas Terrestres de Autodefensa, con base en Naha, la capital de la prefectura de Okinawa, se transformará en una división completa para el próximo mes de marzo.

La misión de la brigada incluye la defensa de las islas Senkaku, un grupo de islotes deshabitados administrados por Japón en el mar de China Oriental y reclamados tanto por China como por Taiwán. Pekín ha enviado repetidamente sus buques a las aguas que rodean las Senkaku en un intento por socavar el control japonés sobre estas aguas.

Es probable que el fortalecimiento de la postura defensiva de Japón en el Pacífico sea un elemento clave cuando el gobierno de Takaichi actualice, antes de finales de este año, un conjunto de documentos de seguridad fundamentales para incorporar los avances en tecnologías relacionadas con la defensa, como la inteligencia artificial y los drones.

El Departamento de Defensa pretende establecer un "Sistema de Defensa Litoral Sincronizado, Híbrido, Integrado y Mejorado" (SHIELD, por sus siglas en inglés) para repeler los ataques enemigos en islas remotas, utilizando diversos tipos de recursos no tripulados procedentes de buques y aeronaves.

"Es probable que la región de las islas Nansei se convierta en una zona clave para la operación y construcción de este SHIELD", dijo Kaseda.

"Creo que la expansión de estos sistemas no tripulados, que además tienden a atraer relativamente poca atención pública en comparación con el despliegue altamente visible de misiles de largo alcance o la construcción de depósitos de municiones, se fomentará discretamente", dijo.