Estudio: Leer cuentos a niños pequeños promueve su desarrollo

El desarrollo físico y mental de los niños pequeños, incluidas sus habilidades motoras y sociales, se ve influenciado positivamente si sus padres les leen libros de cuentos ilustrados, según un estudio realizado en parte por investigadores de la Universidad de Tohoku.

Los resultados del estudio, basado en el análisis de datos de una encuesta nacional, fueron publicados recientemente en una revista pediátrica.

Los investigadores agregaron que también se ha demostrado que la lectura continua y frecuente de libros de cuentos es eficaz para mejorar significativamente las puntuaciones de los niños sospechosos de tener retrasos en el desarrollo.

EFECTO POSITIVO SOBRE LAS HABILIDADES MOTORAS Y SOCIALES

Los miembros del equipo de estudio afirmaron que se sabe que leer libros de cuentos a niños pequeños tiene un impacto positivo en sus habilidades lingüísticas y se recomienda por este motivo.

Sin embargo, se sabe poco con certeza sobre su impacto en el desarrollo infantil en áreas más amplias, como las habilidades motoras y sociales.

Los investigadores utilizaron datos de aproximadamente 37.000 parejas madre-hijo de todo Japón que habían participado en el Estudio sobre Medio Ambiente y Niños en Japón del Ministerio de Medio Ambiente entre 2011 y 2014.

Analizaron cómo la frecuencia con la que los cuidadores leían cuentos a niños de 1 a 3 años se correlacionaba con el progreso del desarrollo de estos niños.

Aproximadamente el 30 % de los encuestados declaró leerles cuentos a sus hijos "siempre", o cinco o más veces por semana, mientras que alrededor del 60 % declaró hacerlo "a veces". El 10 % restante declaró hacerlo "raramente".

El progreso del desarrollo de los niños se evaluó mediante un cuestionario basado en una herramienta de detección internacional.

Las puntuaciones se evaluaron en una escala de 60 puntos para cada uno de los cinco dominios de desarrollo de la comunicación (verbal), habilidades motoras gruesas (movimientos importantes como correr y saltar), habilidades motoras finas (movimientos finos realizados con las manos y los dedos), resolución de problemas (como el uso de juguetes) y comportamiento personal y social (interacciones con otros y estilos de vida).

El análisis reveló que los puntajes de desarrollo a los 3 años fueron más altos en las cinco áreas cuando el cuidador leyó cuentos con mayor frecuencia.

En particular, se observó que las puntuaciones de comunicación eran 5,5 puntos más altas en el grupo "siempre" que en el grupo "raramente". También se observaron diferencias estadísticamente significativas de 1,6 a 4,8 puntos en otras áreas.

Estos resultados se ajustaron para eliminar la influencia de la frecuencia con la que el cuidador jugaba con el niño, el tiempo que el niño estaba expuesto a la televisión y a dispositivos digitales, incluidos teléfonos inteligentes y tabletas, y otros factores.

Por lo tanto, la práctica de leer libros de cuentos puede tener un impacto positivo en el desarrollo del niño, indicaron los investigadores.

Los investigadores también examinaron si la lectura de libros de cuentos mejoraba eficazmente las puntuaciones de los niños sospechosos de tener retrasos en el desarrollo, cuyos resultados estaban por debajo de un cierto nivel en cada área a la edad de un año.

Se observó una mejora importante, ya que las puntuaciones fueron más altas a los 3 años en un grupo de niños a los que se les habían leído cuentos "siempre" que en un grupo de niños a los que se les habían leído cuentos "raramente", en todas las áreas del desarrollo, con diferencias que oscilaron entre 5,5 y 12,65 puntos.

REDUCIR EL USO DE DISPOSITIVOS DIGITALES

El estudio también encontró que el tiempo de exposición de los niños a la televisión y a los dispositivos digitales tendía a ser más corto en los hogares donde los cuidadores les leían libros de cuentos ilustrados a los niños con mayor frecuencia.

Esto sugiere que leer libros de cuentos podría ayudar a reducir el uso de estos dispositivos durante largas horas, lo que podría tener efectos perjudiciales en el desarrollo de un niño, dijeron los investigadores.

“Al leer juntos un cuento ilustrado, el adulto y el niño miran el mismo objeto”, explica Haruhiko Nakamura, pediatra del Hospital Universitario de Tohoku, quien formó parte del equipo de investigación. “El carácter colaborativo de esta práctica podría resultar eficaz”.

“Cada libro ilustrado se siente diferente al tacto y tiene un tono distinto”, dijo Chiharu Ota, profesor de medicina ambiental y del desarrollo en la Universidad de Tohoku, quien dirigió el equipo. “Creo que los libros ilustrados son superiores a los dispositivos digitales, ya que amplían el interés de los niños desde un punto de vista único hacia múltiples direcciones”.

Ota continuó: «Creo que leer cuentos es efectivo para niños mucho más allá del rango de edad de 1 a 3 años que analizamos en nuestro último estudio. Espero de verdad que padres e hijos intenten elegir y explorar diferentes tipos de cuentos ilustrados».

Se puede acceder al documento de investigación en (https://doi.org/10.1038/s41390-025-04721-7).