Estudio: El cambio climático podría dejar a Japón con solo 7 estaciones de esquí.
En el peor de los casos, el calentamiento global dejaría a Japón con solo siete estaciones de esquí en pleno funcionamiento en pocas décadas, según un equipo de investigación.
Según investigadores de la Universidad de Hokkaido y del Instituto de Investigación Forestal y de Productos Forestales, casi todas las estaciones de esquí del país tendrían que abandonar su dependencia de la nieve natural si la temperatura media mundial aumentara 4 grados por encima de los niveles preindustriales.
El cierre de tantas estaciones de esquí tendría, obviamente, graves consecuencias para el turismo regional y la cultura de los deportes de invierno.
«Japón atrae a visitantes extranjeros aprovechando al máximo su excelente nieve en polvo como recurso turístico», afirmó Nao Yoshizawa, profesor de geografía turística en la Universidad de Hokkaido y miembro del equipo de investigación. «Una disminución de la nieve fresca supondría la pérdida de este importante recurso».
El equipo seleccionó 349 estaciones de esquí en todo el país, excluyendo las pistas cubiertas y lugares similares, para realizar simulaciones de la capa de nieve basadas en datos de proyección climática de la Agencia Meteorológica de Japón.
En el escenario de 4 grados, en el que prácticamente no se toman medidas para combatir el cambio climático, solo siete estaciones de esquí en Japón podrían funcionar completamente con nieve natural, según los resultados.
Estos emplazamientos incluyen tres en Hokkaido y uno en cada una de las prefecturas de Akita, Yamagata, Nagano y Gunma. Veintiséis estaciones podrían permanecer parcialmente operativas en este escenario.
El equipo también consideró un escenario de 2 grados en consonancia con el objetivo fijado en el Acuerdo de París, un acuerdo adoptado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 21) en 2015, con vistas a introducir un nuevo marco internacional que involucre a todos los países miembros.
Las simulaciones mostraron que 53 estaciones de esquí en Japón permanecerían completamente abiertas, mientras que 108 podrían operar parcialmente en el escenario de 2 grados.
«Nuestros hallazgos sugieren que la industria del esquí japonesa sufriría consecuencias devastadoras en el escenario de un aumento de temperatura de 4 grados», enfatizó Yoshizawa. «En el escenario de 2 grados, aún sería posible que las estaciones de esquí ubicadas principalmente en altitudes o latitudes elevadas permanecieran abiertas a los esquiadores».
Cada año experimental transcurrió del 1 de septiembre al 31 de agosto del año siguiente, como parte de la simulación de seis décadas. Se realizaron simulaciones para tres escenarios: el período histórico 1951-2011; el escenario de 2 grados entre 2030 y 2091; y el escenario de 4 grados desde 2050 hasta 2111.
Para todos los escenarios, el equipo determinó las altitudes a las que el equivalente en agua de la capa de nieve en las pistas de esquí alcanzaría el estándar de referencia de 100 kilogramos por metro cuadrado.
Posteriormente, los científicos identificaron la altitud a la que se cumple el estándar durante más de 100 días al año como el "límite de fiabilidad de la nieve".
Las estaciones de esquí se consideraban "totalmente inutilizables" cuando el límite de fiabilidad de la nieve descendía hasta alcanzar o superar la altura máxima de las estaciones.
Se clasificaban como "parcialmente operativas" si la línea tenía una altitud igual o superior a la altitud mínima de la estación.
Si la línea estuviera a una altura igual o inferior a sus elevaciones mínimas, estos lugares serían "totalmente accesibles" para los esquiadores.
El equipo de investigación distinguió entre lluvia y nieve cada hora, basándose principalmente en la temperatura, la velocidad del viento, la humedad y las precipitaciones.
El estudio revela que la frecuencia de nuevas nevadas disminuirá considerablemente a partir de ahora.
Muchas estaciones de esquí que en la simulación histórica registraban al menos 20 días de nevadas vieron cómo la frecuencia de sus nevadas descendía a entre 12 y 16 días en el caso de 2 grados y a 10 días o menos en el escenario de 4 grados.
Yoshizawa afirmó que también debería analizarse la situación en otras regiones, incluidos los Alpes europeos y Canadá.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) estima que la temperatura media mundial en 2024 fue 1,55 grados superior al nivel preindustrial, lo que convierte a 2024 en el año más caluroso registrado hasta la fecha.
La OMM también publicó un informe que indica que la temperatura media mundial será más de 1,5 grados superior a los niveles preindustriales durante los cinco años que comienzan en 2026. Este aumento tiene una probabilidad de hasta el 75 por ciento.
Yoshizawa, originario de Hakuba, prefectura de Nagano, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, estudió como estudiante internacional en Grenoble, ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 en el sureste de Francia, desde 2019.
Afirmó haber presenciado la disminución de las nevadas, lo que reduce las oportunidades para esquiar incluso en antiguas sedes olímpicas de invierno. Esto le hizo tomar mayor conciencia de los efectos del cambio climático en el medio ambiente local y el turismo.
«Frenar el cambio climático es fundamental para preservar la cultura del esquí para las generaciones futuras», afirmó Yoshizawa. «Sin embargo, incluso si reducimos de inmediato las emisiones de gases de efecto invernadero, la Tierra seguirá calentándose por el momento».
Afirmó que será importante adaptarse al entorno cambiante, por ejemplo, reconsiderando las estructuras de las comunidades locales y preguntándose si es realmente sostenible para ellas seguir dependiendo de la industria del esquí.
El artículo del equipo fue publicado en el boletín de la Sociedad Japonesa de Nieve y Hielo en (https://doi.org/10.5331/sepyo.88.4_295) en japonés.
