Estudio: La saliva del mosquito empeora las infecciones virales causadas por las picaduras
Según un estudio, algunos componentes de la saliva del mosquito potencian el poder infeccioso de virus como el dengue, la fiebre del Zika y la encefalitis japonesa, que estos insectos transmiten a los humanos.
Un grupo de investigadores de la Universidad Juntendo de Tokio y otras instituciones afirmaron que sus hallazgos representan un paso hacia el desarrollo de fármacos capaces de combatir estos virus.
Como reacción de defensa del cuerpo humano, las células inmunitarias innatas invaden la zona de la picadura del mosquito que ha sido infiltrada por uno de los muchos virus transmitidos por mosquitos.
Sin embargo, algunas de estas células inmunitarias innatas son permisivas a los virus.
El equipo de investigación examinó el funcionamiento de la saliva del mosquito, que había atraído la atención de los investigadores pero que aún no se conocía específicamente.
El equipo confirmó primero que las infecciones progresan más rápidamente o que los síntomas son más graves en ratones inoculados con una mezcla de extractos de saliva de mosquito y virus que en ratones inoculados solo con virus.
Los investigadores también combinaron virus con diferentes compuestos químicos y administraron las mezclas a ratones para determinar cuáles de los diferentes receptores del cuerpo están más involucrados en el proceso de detección de sustancias extrañas.
La experiencia ha demostrado que la saliva del mosquito estimula fuertemente un receptor llamado TLR2 (receptor tipo Toll 2).
Los científicos también han descubierto que la estimulación del TLR2 atrae finalmente a los neutrófilos, un tipo de célula inmunitaria, al lugar de la picadura del mosquito. Los neutrófilos activan entonces las células inmunitarias innatas que permiten la propagación del virus.
“Los virus se aprovechan de una vía de señalización, originalmente diseñada para eliminar patógenos, y la utilizan a su conveniencia para propagar infecciones”, dijo Toru Okamoto, profesor de virología de la Universidad de Juntendo y miembro sénior del equipo de investigación. “Es una estrategia muy ingeniosa”.
Okamoto afirmó, sin embargo, que aún se desconoce qué moléculas presentes en la saliva del mosquito son los estimulantes directos del TLR2.
Planea abordar el tema en estudios futuros.
Actualmente no existe medicación específica contra los virus transmitidos por mosquitos, por lo que el tratamiento se centra en aliviar los síntomas.
Los casos de dengue son particularmente frecuentes. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 400 millones de personas se infectan con dengue cada año, y cerca de 100 millones de ellas presentan síntomas.
Okamoto afirmó que espera contribuir al desarrollo de nuevos fármacos basándose en los resultados del último estudio.
Los resultados de la investigación fueron publicados en Cell Reports, una revista científica estadounidense (https://doi.org/10.1016/j.celrep.2025.116210).
