Estudio de Hokkaido: Población de bolas de algas Marimo buceada en 1950
Los avances de la industrialización diezmaron la población de bolas de algas marimo, un "monumento natural especial" designado por el gobierno, en el lago Akanko en Hokkaido hace unos 75 años, dijo un equipo de investigación.
Científicos de la Universidad de Tohoku y otras instituciones dijeron que el lago tenía entre 10 y 100 veces la cantidad actual de algas formadoras de bolas hasta hace unos 120 años.
Pero durante la primera mitad del siglo XX, las afluencias de agua turbia debidas a la deforestación y al uso del agua para la generación de energía hidroeléctrica plantearon una grave amenaza a la población de Marimo en el lago.
Las algas verdes forman esferas peludas que pueden alcanzar un diámetro máximo de casi 30 centímetros. Las más pequeñas se han colocado en macetas y se venden como simpáticas mascotas.
El equipo de investigación, dirigido por Jotaro Urabe, profesor emérito de ecología de la Universidad de Tohoku, recogió muestras de un metro de profundidad del fondo del lago Akanko en Kushiro, al este de Hokkaido.
Utilizaron ADN de sedimentos del lago para estimar los cambios temporales en la abundancia de la población de marimo.
Sin embargo, el ADN se degrada y su abundancia disminuye con el tiempo. Por ello, los investigadores utilizaron plancton de la especie Daphnia dentifera de los mismos sedimentos para calcular la tasa de degradación del ADN en el fondo del Akanko.
Daphnia dentifera tiene un tejido corporal duro llamado garra postabdominal, que resiste la descomposición y sobrevive durante mucho tiempo.
Al contar el número de copias de ADN de Daphnia y de pinzas postabdominales de Daphnia preservadas en el sedimento, los investigadores pudieron calcular la relación entre el tamaño de las poblaciones pasadas de los organismos y el número de copias de ADN en el sedimento.
Obtuvieron una curva de decaimiento temporal para el número de copias de ADN, que utilizaron para estimar la abundancia de la población de Marimo.
Su estudio demostró que, hasta hace unos 120 años, los marimo eran entre 10 y 100 veces más abundantes que en la actualidad.
La población de Marimo en el lago Akanko disminuyó drásticamente alrededor de 1950.
Esto coincide con un período en el que la deforestación provocó que entrara agua turbia en el lago Akanko y una planta hidroeléctrica construida río abajo redujo el nivel del agua en el lago, dijeron los científicos.
Isamu Wakana, miembro del equipo de investigación que se desempeña como "líder principal de la restauración del marimo esférico" en la Oficina de Promoción del Patrimonio Natural Mundial de la Ciudad de Kushiro, dijo que la hornwort, una especie de planta acuática, se ha extendido tanto en Akanko en los últimos años que está obstruyendo el crecimiento del marimo.
Las bolas de marimo giran a medida que crecen. La excesiva extensión del cuerno interfiere con las corrientes de agua del lago, lo que dificulta que el marimo gire y fotosintetice de forma uniforme, explicó Wakana.
Wakana y sus colegas retiraron la hornwort de un área de 40 metros de ancho y 200 metros de largo en un hábitat de Marimo entre fines de junio y principios de julio y desde entonces han observado los cambios.
“Espero que los resultados de nuestra investigación se utilicen para establecer un objetivo de conservación futuro para el lago Akanko Marimo”, dijo Urabe. “Creo que deberíamos esforzarnos por aumentar su abundancia al menos diez veces a partir de ahora”.
Los resultados de la investigación fueron publicados en una revista científica internacional.
