Es difícil cubrir puestos de fábrica en una prefectura donde Toyota es el rey
Okazaki, Prefectura de Aichi – Incluso en una prefectura donde se encuentra Toyota Motor Corp. y sus innumerables subcontratistas, Yoshinobu Uchida tiene dificultades para reclutar trabajadores para su fábrica de componentes plásticos.
"Pocos jóvenes japoneses están dispuestos a aceptar trabajos en fábricas porque el entorno laboral es difícil", dijo el presidente de Iwadukasei, con sede en Okazaki.
Iwadukasei fabrica una amplia gama de piezas para interiores de automóviles y otros componentes automotrices alimentando plástico líquido en moldes de metal después de fundir plásticos granulares.
Además de abastecer a Toyota y Mitsubishi Motors Corp., la empresa produce piezas de intercomunicadores y otros componentes para otras cinco empresas.
La contratación local es cada vez más escasa
Había sido costumbre para Iwadukasei, que comenzó a fabricar autopartes en 1974, contratar de dos a tres graduados de escuelas secundarias locales cada año durante la década de 1990.
Pero después del año 2000, se volvió casi imposible, ya que había pocas estaciones de trabajo en las plantas de producción.
El número de empleados japoneses contratados por Iwadukasei en los últimos 20 años es de aproximadamente 10.
Esto dejó a la empresa sin otra opción que recurrir a pasantes técnicos de países asiáticos que llegaban a Japón bajo el programa del gobierno japonés para cubrir las vacantes.
La plantilla de Iwadukasei está formada por 18 pasantes técnicos japoneses y nueve en Indonesia y Vietnam.
Una de los nueve pasantes es Vina, una mujer indonesia de 24 años que llegó a Japón en abril después de que su plan inicial de comenzar su pasantía se retrasara significativamente por la pandemia de coronavirus.
Vina es de Java Central, donde la gente sólo tiene un nombre personal.
Su función principal es inspeccionar los conductos de escape recién fabricados para las unidades de aire acondicionado de los automóviles para detectar defectos como arañazos, grietas u otros daños.
Su ingreso neto mensual actual es de unos 120 yenes (000 dólares), aproximadamente cuatro veces el salario mensual promedio de los trabajadores en casa.
Ella envía entre 40 y 000 yenes al mes a sus padres en Indonesia.
Vina dijo que se sentía cómoda viviendo en Japón y estaba ansiosa por aprender cómo se hacen negocios aquí.
"Japón es un país seguro y no tendrás problemas para caminar solo por la noche", dijo.
Dijo que estaba trabajando para dominar los llamados principios de las 4s practicados en el lugar de trabajo japonés: “Seiri”, “Seiton”, “Seiso”, “Seiketsu” (clasificar, ordenar, pulir y estandarizar), para poder introducirlos cuando regresara a Indonesia y, con suerte, comenzar a trabajar en la industria textil y de ventas.
Uchida, de 52 años, reconoció que, como en muchos otros lugares de trabajo con personal extranjero, existe una brecha de comunicación entre los trabajadores japoneses y extranjeros en su empresa.
“A veces, lo que transmitíamos no era transmitido con precisión por los trabajadores extranjeros, lo que creaba la posibilidad de errores por falta de comunicación”, dijo. “Si podemos elegir, preferimos usar el japonés”.
Pero añadió que será difícil mantener la escala actual de producción sin trabajadores extranjeros.
"Los extranjeros son un recurso laboral valioso", afirmó.
Oleadas de mano de obra extranjera intervienen
A la carga que soportan los pequeños fabricantes de piezas de automóviles como Iwadukasei se suma la competencia de precios con las fábricas de los fabricantes de automóviles japoneses que operan en países con bajos costos laborales.
Uchida dijo que si su negocio sería sustentable en medio de una continua disminución de la población de Japón ha sido una preocupación de larga data, y agregó que reducir las operaciones es una opción.
Mientras el país ve cada vez menos población de entre 15 y 64 años, la dependencia de Japón de la mano de obra extranjera continúa mejorando.
En 2009, tras la crisis financiera mundial de 2008, uno de cada 112 trabajadores era extranjero, según una estimación basada en datos del Ministerio del Interior y del Ministerio de Trabajo.
En 2024, los trabajadores extranjeros totalizaron 2,3 millones, en comparación con la fuerza laboral total de Japón, de 67,81 millones, lo que significa que uno de cada 29 nació en el extranjero.
Y el 25% de los trabajadores extranjeros en Japón trabajan en el sector manufacturero.
A finales de 2024, la prefectura de Aichi informó que uno de cada 18 trabajadores provenía del extranjero, la segunda proporción más alta en Japón después de Tokio, donde la proporción era de uno de cada 14.
El cuarenta por ciento de los extranjeros de la prefectura son residentes de largo plazo, como brasileños de origen japonés que trabajaron en empleos manufactureros y residentes permanentes.
Son principalmente el producto de la Ley de Inmigración revisada de 1990, que permitió a los brasileños japoneses de tercera generación y a los extranjeros de ascendencia japonesa trabajar en Japón sin restricciones en visas de residencia de largo plazo.
Pero muchos empleadores dejaron de renovar sus contratos después de la crisis financiera de 2008.
La siguiente oleada de mano de obra extranjera que llenó las fábricas estuvo compuesta por trabajadores jóvenes procedentes de países asiáticos.
Valeria Turci Sakaguchi, de 63 años, una japonesa-brasileña residente en Toyota City, prefectura, es una de las trabajadoras contratadas que ha sido reemplazada por jóvenes asiáticos, muchos de ellos vietnamitas y birmanos.
Después de llegar a Japón en 1992, Sakaguchi trabajó en una fábrica de autopartes a través de varias agencias de empleo.
Pero su contrato no fue renovado después de cumplir 60 años.
A pesar de haber trabajado en el país durante décadas, Sakaguchi no es elegible para los beneficios de jubilación nacionales de Japón porque no ha pagado al sistema de pensiones.
Sus empleadores tampoco habían pagado por el sistema para ella.
Dijo que no recuerda haber sido informada sobre el sistema de seguridad social japonés y los beneficios de la participación de sus empleadores.
Al principio, era una práctica común entre los trabajadores extranjeros no registrarse en el sistema para maximizar su salario neto, suponiendo que eventualmente regresarían a su país de origen.
Sakaguchi dijo que la forma de tratar a los trabajadores extranjeros debería considerarse desde una perspectiva a largo plazo.
"Estoy agradecida con Japón", dijo. "Pero si los trabajadores extranjeros siguen siendo utilizados como mano de obra barata, los jóvenes asiáticos probablemente se enfrentarán al mismo problema que nosotros, los brasileños, en el futuro. Deberíamos considerar su futuro cuando envejezcan".
(Este artículo fue escrito por Tomonori Asada y Ari Hirayama.)
