¿Puede la economía japonesa sobrevivir sin inmigración?

Es una pregunta que se ha planteado una y otra vez. ¿Puede la economía japonesa sobrevivir sin inmigración? La respuesta, como siempre, es compleja. Por un lado, Japón es una nación que desde hace tiempo se enorgullece de la homogeneidad de su población. Por otro lado, el país se enfrenta al envejecimiento de su población y a la disminución de la fuerza laboral. Entonces, ¿puede Japón sostener su economía sin inmigrantes? Analicémoslo con más detalle.

A pesar de una tasa de desempleo muy baja (2,4%), reflejo de una escasez real de mano de obra, Japón sigue siendo uno de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) más cerrados a la inmigración, con trabajadores extranjeros representando oficialmente el 1% de la población. En 2018, el gobierno aprobó una nueva ley que reconoce la presencia de trabajadores extranjeros en territorio japonés, reduciendo así su situación precaria.

Desde principios de la década de 1993, el abuso del sistema de prácticas técnicas y del trabajo estudiantil, limitado a 28 horas semanales, ha permitido a las empresas contratar trabajadores poco cualificados, especialmente en la construcción y la distribución. Entre 2012 y 2018, esta cifra se duplicó hasta alcanzar los 1,28 millones. La nueva ley ofrece la condición de trabajador temporal, por un periodo limitado a cinco años y sin autorización de reagrupación familiar, a 500 trabajadores no cualificados de los sectores de la construcción naval, la restauración, la agricultura y la atención a personas mayores, en particular.

Podemos imaginar que si estos trabajadores dan satisfacción y si laéconomie Si pueden soportarlo, se quedarán en Japón. Esta ley complementa el estatus más favorable otorgado a expertos o trabajadores altamente cualificados, que solo afectaba a un número limitado de migrantes potenciales. Cuenta con un firme apoyo de las cámaras de agricultura y la Cámara de Comercio e Industria de Japón, cuyas pequeñas y medianas empresas sufren especialmente la escasez de mano de obra. De hecho, la robotización que algunos prevén no es muy aplicable a las tareas en cuestión, que requieren poca cualificación, pero no son repetitivas. Conscientes de estas necesidades, el 46 % de las autoridades locales implementaron programas de asistencia para trabajadores extranjeros en 2018.

Pero a pesar de las necesidades y de estos desarrollos que el gobierno intenta regular, algunos medios de comunicación siguen destacando la reticencia de la población, preocupada por un aumento de la inseguridad, el incumplimiento de las normas de etiqueta -que dificulta el alquiler de apartamentos a extranjeros- y la desaparición de las tradiciones o incluso, para algunos, del "espíritu de Japón".

En un libro publicado en 2018, Masashi Kawai, periodista del diario conservador Sankei, abogaba por una sociedad más eficiente, que nos permitiera escapar de los riesgos de división vinculados a una mayor inmigración1Esta reticencia también se refleja en el bajísimo número de refugiados aceptados en territorio japonés. Sin embargo, esta postura es la de los representantes más insulares del mundo político, más que la de una población que, con un 51%, se declara a favor del cambio. Europa se presenta a menudo como un ejemplo a seguir, con una tasa de inmigración muy alta y significativas rupturas sociales y culturales. Sin embargo, la situación en Japón es muy diferente y la inmigración se asemeja más a la que prevaleció en Europa hasta la Segunda Guerra Mundial, debido en particular a la proximidad cultural y a la necesidad de adaptación al sistema japonés.

En Japón, casi todos los trabajadores no cualificados provienen de Asia: China representa el 30% del contingente, seguida de Vietnam y Filipinas. Brasil también representa un contingente significativo, pues Tokio ha creído durante mucho tiempo el origen japonés de algunos brasileños, descendientes lejanos de culíes que llegaron al continente americano a finales del siglo XIX. XIX^e siglo, promovería su adaptación al comportamiento local.

Pero si las autoridades japonesas dudan en hablar abiertamente sobre inmigración y mantienen reglas muy estrictas y poco atractivas a largo plazo, podrían encontrarse compitiendo en el mercado laboral con otros países de la región que, como China, también se encaminan hacia una escasez de mano de obra en las provincias más desarrolladas.