¿Made in Japan sigue siendo sinónimo de calidad?

Cuando la mayoría de la gente piensa en productos japoneses, automáticamente piensa en alta calidad. Pero en los últimos años, con el auge de China como potencia manufacturera, algunos han comenzado a cuestionar si esta percepción sigue siendo acertada. Como dice el dicho, "obtienes lo que pagas". Y aunque los productos fabricados en China puedan parecer más económicos, a menudo conllevan costos ocultos en términos de calidad y durabilidad.

Las disfunciones del método de producción y de las relaciones laborales en Japón han quedado de manifiesto a través de varios escándalos que han sacudido profundamente la imagen de perfección y eficiencia del archipiélago.1El accidente nuclear de Fukushima y más aún su catastrófica gestión por parte de la empresa Tepco son un símbolo de estas disfunciones que han puesto en duda a toda la industria nuclear en Japón y en el extranjero.2La confusión en la cadena de gestión de crisis, la falta de independencia en la verificación de la seguridad nuclear, el temor a tomar decisiones radicales en una emergencia y la falta de transparencia son algunos de los elementos que han contribuido a agravar las consecuencias del accidente provocado por el tsunami.

En un nivel menos dramático, los problemas tecnológicos de varias empresas japonesas también han dañado la imagen del país.economía en JapónAl igual que en Alemania, las principales empresas automotrices, Mazda, Nissan, Subaru, Suzuki, Toyota y Yamaha, fueron acusadas de falsificar las pruebas de consumo de combustible y contaminación. Kobe Steel también fue incriminada por difundir información falsa sobre sus materiales para obtener contratos específicos, y su subcontratista Takata, el principal fabricante japonés de airbags, se declaró en quiebra, lo que provocó la retirada de decenas de miles de vehículos exportados. Mientras tanto, Toyota, en 2018, experimentó una reestructuración administrativa en un intento por reconstruir su deteriorada imagen de empresa de alta calidad.

El concepto de calidad es, sin duda, un elemento esencial del sistema de producción japonés. Antes de la industrialización, la tradición artesanal priorizaba la perfección técnica y la calidad del producto. Además, los consumidores japoneses son particularmente exigentes y rechazan todo lo que no esté bien hecho o sea poco práctico. El toyotismo ha sido durante mucho tiempo el símbolo de esta calidad aplicada a la industria, lo que permite a los fabricantes japoneses ofrecer garantías más extensas que sus competidores.

Sin embargo, fue aplicando las teorías de un estadounidense, W. Edwards Deming, que las empresas japonesas de posguerra reconstruyeron un modelo industrial original basado en la reducción de desperdicios, la búsqueda de una calidad óptima a lo largo de la cadena de producción, la preocupación por la excelencia y la mejora.mejorar, kaizen) y la integración de equipos, desde trabajadores hasta ingenieros. El objetivo era priorizar productos completamente fiables y duraderos, en detrimento del precio. Estos principios son menos adecuados para economías estancadas, tanto en Japón como en Occidente, o para mercados emergentes donde el coste es un factor decisivo. También son menos adecuados para sociedades de sobreconsumo donde la obsolescencia programada impulsa el crecimiento.

Sin embargo, el principio de calidad no ha desaparecido de la mentalidad japonesa. Si bien la producción en masa se ha externalizado, también lo han hecho los principios de control de calidad para los productos importados, y la proliferación de tiendas baratas de 100 yenes en el archipiélago no impide que se mantenga un nivel de calidad superior al de otros lugares.