INFORME ESPECIAL: Los ultramaratones japoneses están ganando popularidad a medida que los corredores buscan algo más que velocidad.

Muchos partieron antes del amanecer, a las 4:30 de la mañana, para participar en la primera Ultramaratón de Nara en mayo. Para ellos, la recompensa no era correr a toda velocidad, sino la oportunidad de pasar horas admirando el paisaje, degustando la gastronomía local y charlando con los voluntarios a lo largo del recorrido.

A medida que los ultramaratones ganan popularidad en Japón, muchos corredores afirman que su atractivo reside menos en la búsqueda de récords que en considerar las carreras más largas que el maratón estándar de 42,195 kilómetros como un viaje.

El ultramaratón de Nara, celebrado en regiones como Kashihara, resultó tan popular que su capacidad de 3.000 participantes se agotó al día siguiente de abrirse el plazo de inscripción.

Según R-bies Co., con sede en Tokio y editora de la revista de running Runners, el número de ultramaratones nacionales ha aumentado de 27 en 2021 a 44 en 2025, mientras que el número de inscripciones se ha duplicado con creces, pasando de unas 14.000 a unas 32.000.

A diferencia de los maratones completos, los ultramaratones suelen tener lugar a lo largo de las costas o en zonas montañosas, ya que las largas restricciones de tráfico necesarias dificultan la organización de rutas que atraviesen las ciudades.

La carrera de Nara comienza en el recinto del Palacio Fujiwara en Kashihara, antes de llevar a los corredores a través de las empinadas colinas de la región de Asuka, subiendo los 500 escalones del Templo Kinpusenji, declarado Patrimonio de la Humanidad, y a lo largo del río Yoshino.

"Lo mejor es poder correr entre ríos y bosques", dijo Yusuke Kono, de 39 años, residente de Osaka.

Pasar aproximadamente medio día en el recorrido fomenta una perspectiva diferente de la carrera. Muchos corredores se centran menos en el cronómetro y más en los puestos de avituallamiento y en interactuar con los voluntarios a lo largo del camino.

“En un maratón completo, no tienes tiempo para parar a comer en los puestos de avituallamiento”, dijo Risako Morisaka, de 48 años, residente de Nara. “Pero esta vez, pude probar y comparar diferentes tipos de sushi envueltos en hojas de caqui. No se puede terminar un ultramaratón sin comer, así que me encontré corriendo mientras pensaba dónde y qué iba a comer después”.

Dado que los ultramaratones suelen celebrarse en primavera y verano en lugar de en invierno, gestionar el calor supone otro reto.

Los organizadores de la carrera de Nara abastecieron cada puesto de avituallamiento a lo largo del recorrido con bebidas isotónicas y pastillas de sal, además de proporcionar agua para que los corredores se hidrataran. También se animó a los participantes a llevar sus propias botellas de agua para mantenerse hidratados cuando lo necesitaran.

Takehiko Gyoba, redactor jefe de la revista Runners y medallista de plata masculino en el Campeonato Mundial de Ultramaratón de 2018 en Croacia, afirmó que muchos corredores se sentían atraídos tanto por la experiencia como por el desafío físico.

“Muchos corredores afrontan estas carreras como una aventura, disfrutando del paisaje y de la oportunidad de interactuar con la gente local. Dado que simplemente terminar ya es todo un reto, la satisfacción que sienten al cruzar la meta es enorme”, afirmó.

Tomoko Kato, de 49 años y residente de Toki, en la prefectura de Gifu, dijo que eso era precisamente lo que la hacía volver.

"Lo atractivo es que no se trata solo de velocidad. Cuando vi la meta, me emocioné hasta las lágrimas. Quiero volver a correr", dijo.