INFORME ESPECIAL: Japón aprende de Islandia, una potencia en energías renovables.

Este país es Islandia, conocido por sus volcanes y su alto costo de vida, donde un simple pedido de pan y café en una cafetería puede costar fácilmente más de 2000 yenes (12,70 dólares). Pero a diferencia de Japón, otra nación insular volcánica, los costos de los servicios públicos se mantienen bajos gracias a sus abundantes recursos de energía renovable.

A unos 30 minutos en coche de la capital, Reikiavik, una red de tuberías atraviesa un paisaje árido. Esta infraestructura suministra agua caliente directamente desde las centrales geotérmicas a los hogares. Casi toda la electricidad de Islandia se genera a partir de energía hidroeléctrica y geotérmica.

La energía hidroeléctrica representa aproximadamente el 70 por ciento de la electricidad del país, mientras que la energía geotérmica proporciona el resto y desempeña un papel clave en el suministro de calefacción y agua caliente.

Las energías renovables representan aproximadamente el 85 por ciento del consumo energético, excluyendo el transporte y otras fuentes.

"Las facturas bajas de servicios públicos son un salvavidas para el presupuesto familiar", dice Megumi Nishida, residente de Reikiavik originaria de Japón.

La familia Nishida, compuesta por tres personas, vive en una casa unifamiliar de 80 años de antigüedad. Su factura de servicios públicos de enero, que incluye electricidad y agua caliente para la calefacción las 24 horas, fue de aproximadamente 21.000 yenes.

"Nos saldría aún más barato comprar una casa nueva y energéticamente eficiente (aquí en Islandia)", explica Nishida.

Islandia parece asequible si se tiene en cuenta el elevado coste de vida y de los servicios públicos durante los inviernos igualmente fríos de Hokkaido, en el norte de Japón. Según el Ministerio del Interior y Comunicaciones, los servicios públicos costarán entre 30 000 y 40 000 yenes al mes en 2025, dependiendo de la infraestructura de calefacción.

Los vehículos eléctricos son habituales en Reikiavik y las estaciones de carga abundan. Islandia depende de las importaciones de gasolina, que siguen siendo caras, pero la electricidad es muy barata, razón por la cual los vehículos eléctricos se han popularizado tanto.

Al menos un empresario japonés está aprovechando los bajos costos de la energía en Islandia para su negocio agrícola. Kenichi Noda decidió cultivar fresas japonesas de alta calidad, como la variedad Beni Hoppe, debido a la energía geotérmica barata, el agua limpia y el suministro estable de electricidad renovable de Islandia.

Noda es la directora general de la empresa emergente iFarm Iceland, ubicada en el Parque Ecoempresarial de Islandia, cerca del famoso balneario geotérmico Blue Lagoon.

A pesar de las escasas horas de luz y los duros inviernos, mantiene una granja vertical subterránea con clima controlado las 24 horas del día, utilizando iluminación LED y calefacción geotérmica. Gracias a estas condiciones óptimas de cultivo, la granja se ha expandido para abastecer al mercado europeo con fruta japonesa de primera calidad, muy apreciada por los consumidores.

“Compensamos los altos costos de materiales y mano de obra con bajas facturas de electricidad. La abundancia de recursos amplía las posibilidades de la agricultura”, explica Noda.

Islandia, con una población de tan solo 380.000 habitantes, puede cubrir la mayor parte de sus necesidades domésticas de electricidad y calefacción gracias a sus enormes y concentrados recursos energéticos naturales. Japón, con una población de más de 120 millones, requiere mucha más energía y se enfrenta a obstáculos geográficos, normativos e industriales.

Japón depende en gran medida de las importaciones de gas natural licuado y carbón para la generación de electricidad, pero posee los terceros mayores recursos geotérmicos del mundo (más de 20 millones de kilovatios). Sin embargo, la energía geotérmica representa solo el 0,3 por ciento de su producción total de electricidad.

Desde el devastador terremoto y la fusión del núcleo en el complejo nuclear de Fukushima Daiichi en marzo de 2011, la reducción de la producción de energía nuclear ha obligado a Japón a depender aún más de las importaciones de GNL y carbón, lo que ha incrementado el coste básico de producción.

Según Our World in Data, la producción de electricidad per cápita en Japón procedente de combustibles fósiles, energía nuclear y energías renovables en 2025 fue del 67%, 9,1% y 24% respectivamente.

Debido a que carece de recursos de combustibles fósiles e importa la gran mayoría de su energía, los costos de los servicios públicos de Japón dependen en gran medida de los ciclos mundiales de las materias primas y de las fluctuaciones del tipo de cambio.

Sin embargo, las enormes inversiones iniciales, la preocupación por la destrucción del paisaje y el temor al agotamiento de las aguas termales han sido durante mucho tiempo obstáculos para el desarrollo de la energía geotérmica en el país.

Muchos recursos geotérmicos prometedores se concentran en las regiones montañosas de Japón o se ubican en áreas altamente reguladas, como parques nacionales y balnearios de aguas termales. Sin perforaciones, es imposible saber si hay suficiente agua caliente. Esta incertidumbre es un factor que eleva los costos.

La arraigada industria japonesa de aguas termales onsen está ejerciendo una fuerte presión contra el desarrollo de la energía geotérmica, por temor a que la explotación de los yacimientos geotérmicos agote los sedimentos rocosos permeables y los acuíferos poco profundos que abastecen a los baños públicos tradicionales.

Sin embargo, desde el desastre nuclear de marzo de 2011 en el noreste de Japón, la energía geotérmica sigue considerándose la "última frontera" de las energías renovables, según un funcionario del Ministerio de Economía, Comercio e Industria. El desarrollo de estas tecnologías de última generación continúa.

Incluso sin aguas termales, es posible producir electricidad inyectando agua en un sustrato rocoso de alta temperatura, y las expectativas puestas en esta nueva tecnología van en aumento.

Oleoductos que atraviesan mesetas de lava y estaciones de carga para vehículos eléctricos bordean las calles de la ciudad. Este paisaje islandés, que "explota sus recursos naturales", podría servir de modelo para la estrategia energética de Japón en el futuro.