INFORME ESPECIAL: La tendencia de extranjeros que abandonan Japón podría "acelerarse" debido a normas de visado más estrictas.

Conocido simplemente como Ray, con el sueño de convertirse en hotelero y años de experiencia en el sector inmobiliario, consideraba que la ciudad de Toyama, en el centro de Japón, era un lugar idóneo para atraer visitantes de otros destinos japoneses que lidiaban con el turismo masivo.

"Siempre me han atraído los pueblos pequeños donde existe una visión diferente del verdadero Japón", dijo refiriéndose a la capital de la prefectura de Toyama.

Gracias a su amplio conocimiento del mercado del sudeste asiático, Ray afirmó que podría contribuir al objetivo del gobierno central de atraer a 60 millones de turistas para 2030.

Pero cuando Ray explicó sus objetivos a los funcionarios de inmigración durante su solicitud de visa para empresario, estos lo animaron a aprovechar su experiencia previa como propietario de un exitoso negocio de ropa para establecerse en Japón antes de dedicarse al proyecto hotelero.

Siguiendo sus consejos, alquiló un local comercial en Osaka y comenzó los preparativos para renovarlo con el fin de abrir un negocio de ropa, antes de que llegara octubre y empezara a oír hablar de cambios en los visados ​​y nuevos requisitos de capital.

"Como empresario, me di cuenta de que no necesitaba 30 millones de yenes (188.700 dólares) para fabricar ropa. Eso es tirar el dinero", dijo.

Estos cambios repentinos impulsaron a Ray, en noviembre, a comprar un ryokan de estilo japonés de 77 años en Toyama, que planeaba renovar. Pero ahora se encuentra en una carrera contrarreloj para obtener una licencia hotelera antes de solicitar la renovación de su visa de empresario en mayo.

A partir de ahí, los problemas de Ray se agravaron. Para renovar su licencia, necesitaba demostrar los ingresos del negocio hotelero, pero ninguno de los bancos con los que contactó le permitió abrir una cuenta comercial sin dicha licencia.

Al no hablar japonés, Ray tuvo que recurrir a un pequeño equipo local que había reunido y a consultores para obtener la licencia.

Sin embargo, los largos periodos vacacionales y los procesos de inspección retrasaron la emisión de la licencia hotelera hasta mediados de junio.

Antes incluso de que tuviera la oportunidad de presentar su licencia, Ray fue citado a Osaka por las autoridades de inmigración para conocer el resultado de su solicitud de renovación. Menos de dos horas después de llegar a su cita, le perforaron su permiso de residencia japonés y le ordenaron abandonar Japón.

Los funcionarios le dijeron a Ray que el motivo por el cual se rechazó su solicitud fue porque su negocio no estaba generando ingresos.

"Me pareció muy injusto", dijo, lamentando haberse visto obligado a cambiar completamente de rumbo debido a los nuevos requisitos, ya que continuar con ambas actividades no habría sido viable.

“Realmente no creo que (los cambios) hayan sido bien pensados”, dijo. “Diría que han perjudicado a Japón en el sentido de que lo convierten en un lugar atractivo para los extranjeros que desean iniciar negocios”.

Ray llegó a Japón antes de que se le unieran su esposa y sus dos hijos, quienes, según él, apenas comenzaban a acostumbrarse a la vida en el campo cuando se enteraron de que tenían que marcharse.

"Por suerte, no vendí mi casa (en Singapur)". "Ojalá no hubiera sido tan difícil", dijo.

Junko Watabe, representante y redactora administrativa del grupo de apoyo legal Beyond, con sede en Tokio, cree que el endurecimiento propuesto por el gobierno de los requisitos de residencia permanente "acelerará" la tendencia de los residentes extranjeros a abandonar Japón.

Las directrices propuestas forman parte del deseo de la primera ministra Sanae Takaichi de crear una "sociedad ordenada" en la que japoneses y extranjeros coexistan al tiempo que se combaten las actividades ilegales.

Según la Agencia de Servicios de Inmigración, que cita datos de encuestas, algunos extranjeros reciben asistencia pública después de obtener la residencia permanente, lo cual considera problemático.

Al igual que ocurre con los titulares de visados ​​para empresarios, "es probable que disminuya el número de personas que poseen un visado de trabajo general, como los de ingeniero, especialista en humanidades o con estatus de servicios internacionales", dijo Watabe por correo electrónico.

"Creo que habrá una polarización entre un pequeño grupo de profesionales altamente cualificados y trabajadores temporales", afirmó.

Sin embargo, con la imposición de requisitos más estrictos para obtener la residencia permanente y un dominio considerable del japonés como nuevos criterios, Watabe afirmó: "Está por verse si Japón seguirá siendo el lugar de trabajo elegido".

Entre los residentes de larga data que enfrentan incertidumbre sobre su futuro en Japón, algunos también podrían correr peligro si se vieran obligados a regresar a su país de origen.

Ephrem Haile ayuda a gestionar el restaurante etíope de su esposa, Tibebe Menbere, en el distrito de Katsushika, en Tokio.

Little Ethiopia ofrece una oportunidad única para degustar la auténtica gastronomía de este país de África Oriental en Tokio, y ha aparecido con frecuencia en televisión y en artículos de prensa.

Pero a pesar de la atención de la prensa, la familia se enfrenta a la incertidumbre sobre cómo su pequeño restaurante podrá recaudar 30 millones de yenes de capital en tres años, ya que Haile depende de su esposa, que posee un visado de empresaria.

Haile llegó a Japón en 2004 y trabajó para la embajada de Etiopía en Tokio. Desde entonces, ha solicitado asilo político en Japón, alegando el deterioro de la situación en su país de origen.

Tampoco pudo solicitar la residencia permanente debido a la emisión de visas consecutivas de un año, que no cumplen con el requisito mínimo de tres años para ser elegible.

“Mostramos y enseñamos la cultura etíope, la cultura culinaria… todo. Hacemos más que la embajada de Etiopía”, dijo.

Los dos hijos de la pareja, nacidos en Japón, "solo comen comida japonesa. Solo hablan japonés", explicó.

«Pagué todos los impuestos, todo para este gobierno. Mi dinero también está aquí en Japón. Respeto la ley japonesa», dijo. «Este también es mi país».

Aún está por verse el impacto total de las normas de visado más estrictas. Matthew Thomas se mudó a Nueva York y recientemente encontró trabajo allí. El equipo de Ray continúa trabajando sin él para inaugurar el hotel en septiembre, mientras él busca la manera de regresar a Toyama. El futuro de Haile y su familia sigue siendo incierto.