INFORME ESPECIAL: La muerte de un excursionista pone de relieve el papel de los perros en los senderos de montaña de Japón.
KOFU, Japón – Un accidente mortal que involucró a una excursionista y su perro en un pintoresco desfiladero cerca de Tokio ha puesto de relieve los riesgos de transportar mascotas en las montañas, mientras las autoridades y los expertos en senderismo se debaten sobre cómo equilibrar la seguridad con el creciente interés por las excursiones al aire libre con animales.
La mujer falleció en mayo tras caer en una cascada en el desfiladero de Nishizawa, en la prefectura de Yamanashi, un destino popular para practicar senderismo con un circuito de unos 10 kilómetros y un desnivel de unos 300 metros.
Si bien las autoridades locales ya habían pedido a los visitantes que no llevaran mascotas a los desfiladeros por razones de seguridad, ninguna ley en Japón prohíbe hacer senderismo con perros, según el Ministerio de Medio Ambiente, y algunas montañas incluso los reciben con los brazos abiertos.
El desfiladero de Nishizawa presenta tramos estrechos donde los excursionistas deben caminar en fila india, así como pendientes pronunciadas donde deben usar pasamanos. En algunos puntos, un arroyo de montaña de corriente rápida discurre a pocos metros por debajo de las cadenas de seguridad que bordean el sendero.
Según la policía de la prefectura de Yamanashi, la mujer entró al desfiladero el 7 de mayo con dos acompañantes y su perro. Cerca de una cascada, el perro se salió de la cadena de seguridad y cayó al agua; la mujer cayó al intentar rescatarlo.
Una asociación local de guías llevaba tiempo recomendando a los excursionistas que no llevaran mascotas al desfiladero. Tras el accidente, la asociación de turismo de la ciudad advirtió en su página web que los animales podían suponer riesgos inesperados, como caerse del sendero o entrar en contacto con otros excursionistas.
La prefectura de Yamanashi también colocó un aviso en la entrada pidiendo a los visitantes que no trajeran mascotas.
«Los senderos son estrechos y los perros podrían asustar a otros excursionistas», dijo una mujer de unos sesenta años que regenta un restaurante japonés cercano. «Me gustaría que la prefectura y la ciudad implementaran normas más estrictas».
La prefectura afirma que no puede imponer restricciones por sí sola porque las gargantas están ubicadas en un parque nacional, por lo que solo le queda pedir a los visitantes que extremen las precauciones.
En otros lugares, sin embargo, los perros ya forman parte de la experiencia de la montaña.
Situado en la cima del monte Mitake, en Ome, al oeste de Tokio, a una altitud de 929 metros, el santuario Musashi-Mitake ofrece bendiciones a los perros, al tiempo que pide a sus dueños que tengan en cuenta a los visitantes que puedan sentirse incómodos en presencia de animales.
La compañía ferroviaria Mitake Tozan Railway, que opera un teleférico cerca del inicio del sendero, promociona la montaña como un destino donde la gente puede pasear con sus perros.
El año pasado, alrededor de 18.000 personas utilizaron el teleférico con sus mascotas, cuatro veces más que en 2009, cuando se permitió por primera vez el acceso de animales a bordo.
Los perros deben permanecer atados con correa y una zona designada para mascotas dentro del teleférico permite que se mantengan separados de los demás pasajeros.
“Hemos implementado todas las medidas de seguridad posibles”, declaró un representante de la compañía ferroviaria. “También pedimos a quienes viajen con mascotas que respeten las normas y sean considerados con los demás”.
Shunji Takekawa, presidente de la Asociación Japonesa de Guías de Montaña, dijo que los excursionistas deben atender las peticiones de las autoridades locales de no llevar mascotas y tener en cuenta las condiciones incluso cuando no haya restricciones vigentes.
«La gente no debería llevar a sus mascotas a las montañas donde se prohíbe la entrada a los visitantes», dijo. «Incluso cuando no hay restricciones específicas, es mejor no llevarlas a un lugar tan concurrido que la seguridad pueda verse comprometida».
Takekawa indicó que el monte Mitake es un caso diferente porque se han implementado medidas para permitir que las personas y sus mascotas lo visiten de forma segura.
