INFORME ESPECIAL: Hyrox transforma el entrenamiento en gimnasios en competición y comunidad en Japón.

"Después de empezar a trabajar, perdí la sensación de ser útil cuando entrenaba en el gimnasio, pero Hyrox me dio objetivos claros: terminar la carrera y mejorar mi tiempo", dijo Kojima, de 25 años, tras participar en su primer evento.

Sin embargo, inmediatamente después de cruzar la línea de meta, su reacción fue muy diferente.

"Sinceramente, fue brutal. Pensé: 'Nunca quiero volver a hacer eso'", dijo Kojima. Pero ese sentimiento no duró.

“No se tiene la oportunidad de estar en el centro de atención todos los días, así que la experiencia fue increíble”, dijo. “Sin darme cuenta, ya estaba pensando en entrenar duro para la próxima carrera”.

Él fue uno de los cerca de 12.000 asistentes procedentes de más de 40 países que participaron en un evento de cuatro días de duración organizado por Hyrox en el Makuhari Messe de Chiba a principios de agosto.

Con DJs pinchando música animada, los nombres de los competidores proyectados en pantallas gigantes y los espectadores aplaudiendo cerca del circuito, el lugar reinaba en una atmósfera que combinaba deporte y entretenimiento.

Este evento refleja un cambio más amplio en el mercado del fitness de Japón, que está en rápido crecimiento, donde el ejercicio ya no se trata solo de desarrollar el cuerpo, sino también de competir y conectar con los demás.

Fundada en Alemania en 2017, Hyrox exige a los competidores alternar una carrera de un kilómetro con un ejercicio de fuerza ocho veces, completando ocho segmentos de carrera y ocho estaciones de entrenamiento diferentes. Los ejercicios incluyen empujar y tirar de trineos lastrados, remo, carga de peso, zancadas, saltos con burpee y lanzamientos de balón medicinal contra la pared.

Los organizadores afirman que el 99 por ciento de los participantes finalizan la prueba, con un tiempo promedio de unos 90 minutos por competidor. No hay límite de tiempo, lo que facilita el acceso al evento a personas de cualquier nivel de experiencia, y alrededor del 40 por ciento de los participantes en Chiba eran principiantes.

Kojima afirmó que el entrenamiento para Hyrox también le dio la sensación de haberse convertido en lo que él denominó un "atleta híbrido", que combina el entrenamiento de fuerza con la carrera.

Los participantes pueden correr individualmente, en parejas o en relevos de cuatro personas, y también hay una categoría para atletas con discapacidad. Celebridades y atletas profesionales también han participado.

Entre las competidoras de Chiba se encontraba Hitomi Kato, de 70 años, originaria de la prefectura de Shizuoka, quien ganó en la categoría femenina de 70 a 74 años a pesar de su falta de entusiasmo por los deportes cuando era más joven.

"De joven no se me daban bien los deportes y odiaba la educación física", dijo con una sonrisa. "Lo que me gusta es que puedes afrontar el reto a cualquier edad".

La competición de Chiba fue el tercer evento de Hyrox en Japón, tras las carreras anteriores en Yokohama y Osaka, y el más importante hasta la fecha.

Los espectadores pueden seguir la acción de cerca, y algunos incluso sostienen vallas publicitarias para animar a los competidores.

Yoshikatsu Matsumura, un obstetra-ginecólogo de 52 años de la prefectura de Gunma que participaba por primera vez en la carrera individual masculina, describió la experiencia como una "segunda juventud".

“El entrenamiento reúne a la gente en el gimnasio y crea una comunidad fuera del trabajo y la vida familiar”, dijo. “También hay un elemento de satisfacción que proviene del deseo de reconocimiento de las personas, lo que creo que lo convierte en un deporte muy apropiado para su época”.

Según Teikoku Databank, el mercado japonés del fitness alcanzó un valor aproximado de 700 millones de yenes (4,4 millones de dólares) en el año fiscal 2024, y el número de gimnasios y centros de fitness también fue en aumento.

Steve Corbett, de 41 años, jefe de operaciones de competición en Hyrox, afirmó que la cooperación con gimnasios de todo el país y una mayor visibilidad a través de las redes sociales han contribuido a impulsar su crecimiento en Japón.

"Se ha convertido en algo más que una simple carrera", dijo. "Su atractivo está creciendo como un nuevo tipo de cultura comunitaria que une a la gente".

El primer evento Hyrox en Alemania atrajo a unos 650 competidores, pero se espera que las carreras de este año en unos 30 países atraigan a más de 1,7 millones de participantes.

Los organizadores también pretenden que el Hyrox se convierta en una prueba olímpica poco después de los Juegos de Brisbane en 2032.

"El año que viene nos gustaría organizar un evento en Japón con 20.000 participantes", dijo Corbett.