INFORME ESPECIAL: Reclutas extranjeros toman las riendas del transporte público ante la creciente escasez de autobuses en Hiroshima.
HIROSHIMA – Ante la creciente escasez de conductores de autobús, una empresa de transporte de Hiroshima ha recurrido a Indonesia en busca de ayuda, contratando a dos ciudadanos extranjeros que esperan comenzar a transportar pasajeros en rutas regulares a finales de año.
Saeful Ulum, de 49 años, y Thiery Corompis, de 36, se unieron a Hiroshima Kotsu en abril como posibles conductores, en lo que la empresa considera la primera contratación de extranjeros por parte de una empresa de autobuses en la prefectura de Hiroshima.
"Nos vamos ahora. Tengan cuidado", anuncia Ulum en voz baja en japonés durante una sesión de entrenamiento.
Con ambas manos firmemente en el volante, revisa los espejos retrovisores antes de arrancar. Los dos hombres comenzaron su formación en vías públicas en junio para obtener la titulación completa de conductor de autobús.
Hiroshima Kotsu, que opera principalmente servicios dentro de la ciudad de Hiroshima, cuenta con 195 conductores, un 20 % menos que hace diez años. Esta escasez ha dificultado cada vez más el mantenimiento de las carreteras, lo que obligó a la empresa a reducir sus servicios dos veces en 2024.
Al incorporarse pocos jóvenes a la profesión, la fuerza laboral también está envejeciendo, siendo actualmente la edad media de los conductores de 53 años.
La empresa considera que reclutar personal en el extranjero es una forma de solucionar el problema. El presidente Tadayuki Teshima, de 63 años, viajó personalmente a Indonesia para buscar candidatos, eligiendo el país en parte porque, al igual que en Japón, los vehículos circulan por la derecha y el tráfico por la izquierda.
A pesar de estas similitudes, Ulum afirmó que había mucho que adaptar.
“En Indonesia las cosas son más relajadas”, dijo. “En Japón, quiero respetar las leyes de tránsito y siempre priorizar la seguridad”.
Antes de comenzar su formación, los dos hombres también tuvieron que canjear sus permisos de conducir indonesios por permisos de conducir japoneses.
La Agencia Nacional de Policía de Japón ha reforzado el proceso de selección para la convalidación de permisos de conducir extranjeros en octubre de 2025, intensificando las comprobaciones sobre el conocimiento de las normas de tráfico y las habilidades de conducción de los solicitantes.
Corompis, que trabajaba como taxista en Indonesia, dijo que el proceso resultó más difícil de lo esperado.
"Convalidar mi licencia fue mucho más difícil de lo que imaginaba", dijo. "El examen práctico fue particularmente complicado".
Una autoescuela ayudó a desarrollar un programa especial para los dos hombres, quienes completaron 20 horas de práctica. Ambos aprobaron el examen práctico en su cuarto intento y finalizaron el proceso de convalidación de la licencia en junio.
Sin embargo, conducir un coche es solo una parte del trabajo.
Los dos hombres dominan el japonés lo suficiente como para mantener conversaciones básicas cotidianas y laborales, pero tratar directamente con los pasajeros supone otro reto.
Aunque ambos pueden realizar anuncios a bordo con fluidez, todavía están aprendiendo las diversas habilidades de atención al cliente necesarias para tratar directamente con los pasajeros y gestionar los pagos a bordo sin problemas a diario.
"Quiero convertirme en un conductor en el que la comunidad local pueda confiar", dijo Ulum.
Corompis afirmó que también esperaba brindar un buen servicio a los pasajeros.
"Quiero que los pasajeros se sientan bienvenidos y bien atendidos", dijo.
Hiroshima Kotsu planea seguir contratando a ciudadanos extranjeros como conductores para encontrar maneras de mantener los servicios de autobuses locales a pesar de la escasez de mano de obra.
