DOCUMENTOS DIPLOMÁTICOS: El automóvil también se convirtió en un tema candente entre Japón y Estados Unidos hace 30 años
Uno de los elementos clave de los aranceles anunciados a principios de este año por el presidente estadounidense Donald Trump contra Japón se refería a los automóviles y sus repuestos.
Este sector ha sido durante mucho tiempo objeto de controversia comercial entre los dos países.
Documentos desclasificados el 24 de diciembre por el Ministerio de Asuntos Exteriores describen las acaloradas negociaciones que tuvieron lugar hace 30 años.
El 27 de junio de 1995, Ryutaro Hashimoto, Ministro de Comercio, se reunió en Ginebra con Mickey Kantor, el representante comercial estadounidense.
La sesión inicial condujo a la icónica foto de Hashimoto apuntando una espada de bambú "shinai" que Kantor le había dado a su propia garganta, indicando lo que él creía que era el estado de ánimo de las discusiones.
Las negociaciones sobre el sector automotriz fueron resultado del énfasis puesto en la política económica durante la presidencia de Estados Unidos, Bill Clinton, quien asumió el cargo en 1993.
Washington exigió que Japón abriera su mercado para reducir su enorme superávit comercial con Estados Unidos.
Pero Japón se negó a aceptar objetivos numéricos específicos.
Cuando Kantor se reunió con Hashimoto, los documentos del Ministerio de Asuntos Exteriores muestran que el representante comercial de Estados Unidos pidió a los fabricantes de automóviles japoneses planes de producción y suministro de piezas en Estados Unidos antes de la publicación de una declaración conjunta sobre las negociaciones.
Los documentos ministeriales incluyen un informe de Shinichi Nishimiya, quien dirigió la Segunda División para América del Norte del Ministerio de Asuntos Exteriores. Nishimiya formó parte de la delegación japonesa encabezada por Hashimoto.
Nishimiya luego se convertiría en viceministro de Asuntos Exteriores y, en 2012, fue nombrado embajador en China, pero murió de un ataque cardíaco antes de asumir su cargo.
Kantor quería obtener las cifras de los fabricantes de automóviles japoneses porque quería incluirlas en la declaración conjunta para mostrar los resultados de las negociaciones.
Sabiendo que Japón se había opuesto durante mucho tiempo a fijar objetivos específicos, la parte estadounidense llegó al punto de llegar a un acuerdo y declaró que las cifras contenidas en la declaración conjunta podían describirse como estimaciones hechas por Kantor.
Funcionarios japoneses del Ministerio de Asuntos Exteriores y del entonces Ministerio de Comercio Internacional e Industria discutieron con Hashimoto el camino a seguir.
El documento del Ministerio de Asuntos Exteriores recoge intercambios entre altos funcionarios del ministerio.
Un funcionario del MITI se opuso a la divulgación de cifras a Kantor, argumentando que si Estados Unidos consideraba que las cifras eran insuficientes, exigirían números aún mayores.
Pero Koichi Haraguchi, director general de la Oficina de Asuntos Económicos del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo que las conversaciones no continuarían hasta que se presentaran las cifras.
Agregó que la redacción de la declaración conjunta podría ser manipulada para ocultar la fuente de las cifras.
Hashimoto declaró que no mostrar las cifras era impensable. Recordó la postura fundamental de Japón: hacer todo lo posible y, si no se llegaba a un acuerdo, desafiaría a Estados Unidos a imponer sanciones económicas.
En la mañana del 28 de junio de 1995, Hashimoto le comunicó a Kantor que lo que iba a decir era estrictamente confidencial. A continuación, explicó los planes de los fabricantes de automóviles japoneses.
Durante las negociaciones operativas, Japón acordó incluir en la declaración conjunta una nota que indicara que las cifras eran estimaciones de Kantor. Sin embargo, los funcionarios japoneses también solicitaron que se añadiera un texto que indicara que «esta estimación excede el rango por el cual el gobierno japonés puede ser considerado responsable».
Aunque los funcionarios estadounidenses inicialmente dudaron sobre esta adición, cuando Kantor apareció en la reunión, sugirió que su nombre fuera reemplazado por el de la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos.
Eso pareció resolver el problema.
Pero cuando Hashimoto y Kantor celebraron una conferencia de prensa conjunta más tarde el 28 de junio, la parte estadounidense no había incluido sus estimaciones, por lo que el documento tenía espacios en blanco donde deberían haber aparecido las cifras.
Los propios fabricantes de automóviles japoneses comenzaron a anunciar sus planes para Estados Unidos, y los funcionarios estadounidenses agregaron estas cifras a la declaración conjunta publicada el 29 de junio.
En su informe, Nishimiya explica que el ministerio se negó a someterse a objetivos numéricos porque sentía una sensación de crisis.
Temía que la opinión pública japonesa hacia Estados Unidos se volviera negativa si las negociaciones siempre terminaban con la superpotencia saliendo airosa después de hacer valer sus demandas.
También creía que la administración Clinton quería mostrar resultados positivos de las negociaciones a toda costa, incluso si eso significaba que las cifras fueran sus propias estimaciones.
Hasta que en 1995 se negó a aceptar objetivos específicos, Tokio a menudo hacía concesiones en cuestiones comerciales con Estados Unidos en los sectores del acero y del automóvil, limitando voluntariamente sus exportaciones o aceptando cuotas de mercado objetivo para los semiconductores extranjeros vendidos en Japón.
La postura firme adoptada en 1995 se debió en parte a la creación de la Organización Mundial del Comercio ese año y al creciente sentimiento internacional a favor del libre comercio.
Pero como la administración Trump no está interesada en el libre comercio, Japón se ha visto obligado este año a aceptar objetivos numéricos como invertir 550.000 millones de dólares (unos 85 billones de yenes) en Estados Unidos y comprar 8.000 millones de dólares adicionales en productos agrícolas estadounidenses.
(Este artículo fue escrito por los editores principales Hirobumi Ohinata y Naotaka Fujita).
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Este artículo es parte de una serie basada en documentos diplomáticos desclasificados por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón en diciembre de 2025.
