Científicos japoneses y suizos crean un vidrio que genera corriente eléctrica

Científicos japoneses y suizos han creado un vidrio que genera una corriente eléctrica cuando se expone a la luz, una innovación que esperan pueda conducir a la producción de energía limpia a largo plazo.

Investigadores del Instituto Tecnológico de Tokio y de la Escuela Politécnica Federal de Lausana confirmaron la generación de una corriente en el vidrio después de grabar un circuito en su superficie con un láser de femtosegundos, que emite pulsos de luz ultracortos.

Su descubrimiento fue publicado en enero en el sitio web de la revista científica estadounidense Physical Review Applied.

Yves Bellouard, profesor asociado de la escuela suiza y director de su Laboratorio Galatea, dijo a Kyodo News que la tecnología es "sorprendente e innovadora" porque permite transformar un material sin añadirle nada.

Según el experto en tecnología láser, un estudiante de su laboratorio, Goezden Torun, había utilizado previamente un láser de femtosegundo en diversos tipos de vidrio, incluido el vidrio telurítico, una sustancia industrial utilizada para fabricar fibras ópticas. El proyecto colaborativo implicó el uso de vidrio telurítico preparado por el instituto japonés.

Durante su investigación, Torun, quien anteriormente estudió en la Universidad de Tohoku, Japón, creó accidentalmente un cristal semiconductor sobre el vidrio. Equipado con un circuito grabado con láser en su superficie, el vidrio de telurito generó una corriente eléctrica en respuesta a la luz ultravioleta y visible, según los investigadores.

"No esperábamos observar este tipo de fenómeno utilizando láseres", dijo Tetsuo Kishi, profesor asociado del instituto.

“El vidrio es un material pasivo que permite el paso de la luz, pero después de utilizar un láser de femtosegundos, el vidrio se transforma en un material activo que puede transmitir corriente eléctrica como un semiconductor”, dijo Kishi.

"Podríamos cambiar la forma del vidrio y hacerlo más liviano y delgado modificando la composición para que sea más útil y práctico", añadió Kishi.

Aunque aún quedan desafíos, los investigadores esperan que algún día se puedan desarrollar ventanas parcialmente recubiertas con vidrio de telurito transformado por láseres de femtosegundos.

"Esto proporcionaría una fuente de energía limpia y reduciría la necesidad de combustibles fósiles", dijo Bellouard.