Las investigaciones muestran que las libélulas han estado presentes durante mucho tiempo en el menú del noreste de Japón.
Una investigación ha descubierto una tradición de consumo de insectos hasta entonces poco conocida en algunas partes de la región de Tohoku, en el noreste de Japón, donde las libélulas se comían como un manjar y con fines medicinales.
Shuji Watanabe, curador principal del Museo de la Prefectura de Iwate, escribió un informe de campo que describe cómo las libélulas han sido comidas durante mucho tiempo por la gente en algunas partes de las prefecturas de Iwate y Akita.
El profesor asociado Ryohei Sugahara, experto en entomofagia humana (consumo de insectos), calificó el informe de Watanabe de "fascinante, porque es raro comer libélulas adultas".
Una mujer de 70 años, nacida y criada en la aldea de Kunohe, prefectura de Iwate, recuerda sus días de primaria, cuando comía libélulas repetidamente con sus amigos. "Me decían que las libélulas eran buenas para la salud porque son dioses", dijo.
Cuando jugábamos cerca de las montañas o los ríos después de la escuela, atrapábamos libélulas y las comíamos así, sin más, después de arrancarles las alas. No era extraño, ya que también comíamos frutas silvestres comestibles como lianas de chocolate y cangrejos de agua dulce.
Watanabe descubrió que las libélulas a menudo eran capturadas con las manos en pleno vuelo, y después eran devoradas chupando sus cuerpos sin alas.
Una mujer de veintitantos años de Odate, prefectura de Akita, relata cómo se comió una libélula cuando estaba en secundaria. "Le abrí el tórax tirando de ambos lados mientras lo sostenía cerca de las alas, y luego succioné el interior", dice.
Aunque no recordaba el sabor, dijo que "era como un filete de pollo (sashimi)".
La mujer probablemente "se comió los músculos de vuelo", dijo Sugahara, profesor asociado de la Universidad de Hirosaki, en la prefectura de Aomori, familiarizado con la entomofagia en la región de Tohoku. "Sospecho que lo comió más bien como refrigerio".
Watanabe se enteró de la práctica de comer libélulas por un colega hace siete u ocho años y comenzó a entrevistar a la población local en 2020. Durante los tres años y medio siguientes, descubrió cinco casos en Iwate y uno en Akita, que abarcan desde la década de 1950 hasta la de 2000.
Estudios posteriores realizados por Watanabe, basados en la literatura, revelaron que las libélulas se habían usado como medicina en diversas partes de Japón desde la antigüedad. En Iwate, se dice que las libélulas rojas se quemaban y se pulverizaban para suprimir la tos en niños.
Aunque se comieron larvas de libélulas, no hubo evidencia de que los adultos fueran comidos crudos, dijo.
Se cree que la tradición de comer libélulas en Tohoku involucraba principalmente especies como Sympetrum infuscatum y Sympetrum frequens, observadas en varios lugares de Japón.
Según Watanabe, las larvas de libélula son una rica fuente de proteínas, mientras que las libélulas adultas contienen diversos minerales como el calcio. «Como se usaban con fines medicinales, a los niños probablemente no les importaba comerlas».
Es bien sabido que los japoneses comen langostas en prefecturas como Nagano y Gunma y larvas de abeja en Nagano, Aichi, Gifu y otras prefecturas.
En Iwate también se comían saltamontes, y «se dice que en Yamagata también se comían diversos insectos. Aunque hoy en día es poco común, la entomofagia se practicaba ampliamente en Tohoku», afirmó Sugahara.
La entomofagia se promociona a menudo como una posible solución a la escasez mundial de alimentos causada por diversos factores, incluida la superpoblación.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) afirmó en un informe que los escarabajos y otros insectos de este tipo representan el 31 % de las especies de insectos consumidas a nivel mundial. Las libélulas representan solo el 3 % de las especies, y el informe presenta ejemplos de larvas que parecen consumirse en países como Laos y Papúa Nueva Guinea.
“Desde la publicación de mi informe, he recibido informes sobre el consumo de libélulas en la prefectura de Aomori y con fines medicinales en la zona sur de la prefectura de Miyagi”, declaró Watanabe. “Tengo la intención de continuar mi investigación de campo, ya que esta práctica podría estar más extendida de lo que se creía”.
