Las funerarias rituales ayudan a las familias japonesas a despedirse con dignidad
Los enterradores rituales japoneses, que utilizan habilidades altamente especializadas para restaurar cuerpos severamente desfigurados en accidentes o incluso asesinatos, han sido subestimados durante mucho tiempo por el trabajo que realizan para las familias en duelo.
Debido a la falta de un sistema de certificación ni técnicas estandarizadas en la profesión conocida como "nokanshi", los servicios que prestan directores funerarios como Chiemi Tsunoda suelen ser malinterpretados o ignorados por los directores funerarios japoneses. Kyodo News visitó una de ellas para investigar cómo se lleva a cabo esta compleja e importante labor.
Tsunoda, de 56 años, que trabaja en Toubib Co., utiliza ceras especiales y casi tres décadas de experiencia para restaurar unos 100 cuerpos que se exhiben cada año para que las familias puedan "saludar, tocar y despedirse de sus seres queridos".
En marzo, los cadáveres de cuatro hombres y mujeres yacían en las instalaciones de la empresa, donde la temperatura ambiente se mantiene a sólo 12-13 °C.
Toubi, quien ha recibido pedidos de familias en duelo para restaurar cuerpos, maneja una variedad de situaciones de muerte, incluidos accidentes de tren, suicidios y personas que mueren solas y no son encontradas durante un período prolongado.
Tsunoda promete a cada miembro de la familia que restaurará el cuerpo "a su estado original". En este caso, aplicó capas de cera al rostro seco y agrietado de una mujer octogenaria que llevaba fallecida aproximadamente un mes, devolviéndole la plenitud a sus mejillas.
—Veo que tienes un lunar aquí —dijo Tsunoda, dirigiéndose a la mujer muerta como si estuviera conversando, comparando su rostro sin vida con una fotografía en la que sonríe suavemente.
Las heridas profundas de otros cuerpos se cierran con cinta adhesiva, mientras que las hendiduras de la frente y la nariz se remodelan con algodón. Con el cabello cuidadosamente peinado y el maquillaje aplicado, sus rostros adquieren una apariencia serena.
El término nokanshi cobró notoriedad gracias a la película ganadora del Óscar en 2009, "Okuribito" (Despedidas). Este drama japonés, ganador del Óscar a la Mejor Película en Lengua Extranjera, narra la historia de un joven que, por error —y para su horror—, acepta un trabajo como mortero ritual gracias a una oferta de trabajo.
La película explora el tema de la muerte, que a menudo se evita y se considera tabú e "impuro" en la sociedad japonesa.
Aborda el tema universal de la dignidad en la muerte de una manera solemne, misteriosa y a veces humorística a través de los ojos de su protagonista, quien se gana la vida preparando a los difuntos para la cremación a pesar del ostracismo de su familia y amigos en una comunidad rural japonesa.
Como se detalla en la película, las principales tareas del trabajo consisten en limpiar los cuerpos, vestirlos con ropa blanca, maquillarlos y colocarlos en un ataúd. Tsunoda comenta que Toubi se esfuerza al máximo para reparar los daños significativos en los cuerpos. Recibe un flujo constante de clientes a través de funerarias de familiares de fallecidos en Tokio y las zonas aledañas de Saitama, Chiba y Kanagawa.
Tsunoda, ahora una veterana de pleno derecho tras 26 años en la empresa, vio una oferta de trabajo como nokanshi cuando tenía 29 años y trabajaba a tiempo parcial. Decidió cambiarse y dedicarse a tiempo completo a la funeraria ritual.
Pero lo que la convenció de dominar el oficio fue una víctima de asesinato que atendió hacía varios años. La mujer llevaba mucho tiempo muerta, presentando un cuerpo en profunda descomposición y sin dejar rastro alguno. «Prometí restaurar cualquier cadáver, sin importar su estado», dice Tsunoda.
Se absorbió por completo en la tarea que enfrentó durante dos días. Aunque Tsunoda nunca conoció a la familia en persona, cuando les devolvió el cuerpo en Tokio, oyó una voz tras una cortina que decía: "¡Es ella!", y se le llenaron los ojos de lágrimas.
"Al mirar a alguien a la cara y despedirse, no sentirán ningún arrepentimiento. Aunque estén tristes ahora, llegará un momento en que podrán mirar hacia adelante y seguir adelante", dijo Tsunoda.
Según Toubi, dado que no existen calificaciones públicas ni estándares uniformes para convertirse en director de funeraria, las funerarias que trabajan con familias en duelo pueden mostrarse reacias a explicar estos servicios debido a una falta de comprensión, lo que da como resultado que cuerpos que podrían haber sido restaurados queden intactos.
Para mejorar la situación actual, Toubi está trabajando para establecer la cooperación entre los enterradores rituales, establecer técnicas para toda la industria y capacitar a futuros trabajadores.
Yukihiro Someya, el presidente de la compañía de 56 años, espera elevar el perfil público de la profesión para que la gente tenga más oportunidades de expresar su gratitud a aquellos que han fallecido.
"Estamos enviando a nuestros seres queridos de regreso, y un día nosotros también regresaremos. Queremos que este proceso sea algo que reconforte a la gente", dijo Someya.
