Fragmentos de porcelana rotos sugieren los inicios de la ruta comercial entre Oriente y Occidente.
Los trozos de porcelana rotos esparcidos por una playa pueden parecer simplemente parte del paisaje, pero para Takenori Nogami, cada pieza puede contener una historia sobre misteriosas y ancestrales rutas comerciales que conectaban Oriente y Occidente.
“Tomemos, por ejemplo, una taza de chocolate de porcelana exportada de Kyushu a Europa”, dijo Nogami, profesor de la Universidad de Nagasaki. “Puedo ver mucha información en los pequeños fragmentos rotos, incluyendo cómo cuatro continentes estaban conectados a través del comercio, ya que también involucraba cacao de América Central y del Sur, así como esclavos africanos obligados a trabajar”.
Nogami, experta en estudios sobre porcelana, fue anteriormente investigadora de bienes culturales en Arita, prefectura de Saga, la cuna de la porcelana en Japón.
Continuó sus estudios para demostrar cómo se comerciaba con mercancías entre Oriente y Occidente.
En su libro reciente, "Umi ni Nemuru Ko-Imari" (Porcelana Ko-Imari que duerme bajo el mar), publicado por Yuzankaku Inc., Nogami explica cómo un solo fragmento de porcelana Hizen le brindó la oportunidad de rastrear la historia comercial de principios de la Edad Moderna.
Tras haber conquistado el mercado mundial, la producción de porcelana china decayó en el siglo XVII debido a las convulsiones de un cambio dinástico.
Los artesanos japoneses de cerámica azul y blanca "somesuke" y porcelana "iroe-jiki", decoradas con coloridos diseños, aprovecharon la situación.
Sus obras, producidas en Arita y otras zonas de la región de Hizen (actuales prefecturas de Saga y Nagasaki), alcanzaron gran popularidad. También se las conoce como Ko-Imari (antiguo Imari) porque se transportaban desde la bahía de Imari.
Estos artículos no solo eran apreciados en Japón, sino que también eran muy valorados por la realeza y la nobleza occidentales después de que el shogunato Tokugawa permitiera a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales comerciar con Japón.
Los productos solían transportarse a Europa a través de una ruta hacia el oeste, cruzando el Océano Índico y pasando el Cabo de Buena Esperanza en África.
Pero, según Nogami, existía una ruta opuesta que cruzaba el Océano Pacífico y atravesaba el continente americano.
Según Nogami, España, que se creía privada de todo contacto con Japón debido a su política aislacionista, desempeñó un papel de intermediaria.
La teoría del profesor surge de su descubrimiento accidental de piezas de porcelana de Hizen en Manila hace más de 20 años.
Al regresar a casa después de un almuerzo tardío con un conocido, Nogami vislumbró el interior de un almacén de museo normalmente cerrado, donde el personal estaba seleccionando artículos para alquilar.
Observó que entre ellas había cinco piezas de cerámica de Sometsuke.
Este fue el primer descubrimiento de porcelana de Hizen en la capital filipina.
"Estaban dispuestas sobre una mesa. Tuve suerte", recuerda Nogami. "Parece que la distribución de mercancías en aquel entonces era más compleja de lo que habíamos imaginado".
Se preguntaba por qué se encontraban piezas de porcelana de Hizen en el mercado asiático de España, cuando el país europeo tenía prohibido comerciar con Japón.
España y los Países Bajos también estaban enfrentados en aquel momento, por lo que probablemente los artículos no fueron transportados por barcos holandeses.
Nogami supuso que los barcos chinos habían llevado las piezas japonesas a Manila antes de enviarlas a España en galeones a través del Océano Pacífico, pasando por Centroamérica y Sudamérica.
También supo que se habían descubierto fragmentos de porcelana de Hizen en Acapulco, en Centroamérica, en Ciudad de México y en La Habana.
Nogami hizo esfuerzos incansables por conectar estas regiones de habla hispana.
Su investigación indica que, en aquel entonces, los comerciantes podían operar sin ser detectados por las autoridades en una red de distribución a gran escala, libres de restricciones políticas e internacionales.
El profesor cree que sería posible demostrar los vínculos entre las zonas de producción y consumo si se descubrieran en el Océano Pacífico barcos mercantes hundidos cargados de porcelana de Hizen.
Gracias a los avances en la tecnología submarina, se ha encontrado frente a la costa de la isla de Takashima, en la prefectura de Nagasaki, un barco perteneciente a la armada mongola de finales del siglo XIII que intentó invadir Japón.
Sin embargo, no se ha encontrado ningún barco hundido que contuviera productos de porcelana Hizen.
Nogami ha buceado por todo el mundo para establecer un método de investigación, pero admite que es una tarea bastante difícil en la inmensidad del océano.
Pero no ha perdido la esperanza.
Un letrero en la pared de su oficina dice: "Sudamérica, África, Goto, Calpan".
Calpan es un pueblo mexicano donde Nogami tuvo que abandonar un proyecto de excavación debido a la pandemia de COVID-19.
Mientras Nogami continúa su investigación en las islas Goto, en la prefectura de Nagasaki, donde reside actualmente, también desea visitar Kenia, donde se han descubierto platos sometsuke y vasijas iroe-jiki.
"Es como si un aspirante a un examen de ingreso escribiera su objetivo en una pared", dijo el profesor refiriéndose al letrero. "Es para no olvidar mi intención original".
