Las innovaciones en helicópteros de emergencia extienden la ayuda vital a quienes están en peligro
Los helicópteros de emergencia se han convertido en el modo de transporte preferido en situaciones de respuesta a desastres y accidentes para los municipios japoneses, y su eficacia se ve cada vez más mejorada gracias a los servicios y productos innovadores ofrecidos por empresas privadas.
En 22 años, Japón pasó de no tener ningún helicóptero de emergencia a tener 56, siendo la prefectura de Okayama la primera en operar uno en 2001, según la red médica de emergencia de helicópteros y hospitales, conocida como HEM-Net.
La necesidad de contar con helicópteros de emergencia se reconoció ampliamente después del Gran Terremoto de Hanshin de 1995, que se cobró la vida de más de 6 personas, causó graves daños a la infraestructura de transporte terrestre en la importante ciudad de Kobe y sus alrededores, y dificultó enormemente las operaciones de rescate.
La creación de una ley para promover el uso de estos helicópteros en 2007, así como subsidios gubernamentales, aceleraron su adopción.
En la actualidad, las 47 prefecturas de Japón operan helicópteros médicos de emergencia, y el número de envíos en todo el país alcanzó los 29 en el año fiscal 245, una cifra que casi se ha duplicado en la última década, según la organización sin fines de lucro.
"Hay más demanda de helicópteros de emergencia de lo que muestran las estadísticas", afirmó Takaaki Komatsu, secretario general de HEM-Net.
Esta demanda está impulsada por empresas privadas innovadoras que ofrecen nuevos servicios que aprovechan al máximo las capacidades de los helicópteros.
La firma japonesa de capital de riesgo Authentic Japan Co. lanzó en 2016 un servicio de rescate en helicóptero para montañistas y esquiadores de travesía llamado Cocoheli.
Por una cuota anual de 5 yenes, los miembros reciben un transmisor portátil que emite señales que permiten a los rescatistas localizar su ubicación.
Tan pronto como la empresa recibe una llamada de ayuda de un miembro, organiza el envío de un helicóptero operado por una empresa asociada o coordina una operación de búsqueda y rescate con las autoridades locales.
El número de personas perdidas o varadas en las vastas regiones montañosas de Japón aumenta junto con la creciente popularidad de las aventuras en zonas remotas. Según la Policía Nacional, en 3 se registraron 015 incidentes, la cifra más alta desde que comenzaron las estadísticas en 2022.
Authentic Japan cuenta con aproximadamente 160 suscriptores del servicio Cocoheli y ya ha participado en unos 000 rescates. Los departamentos de policía y bomberos de 300 prefecturas cuentan con receptores de señal Cocoheli, según la compañía.
En más del 80 por ciento de los casos, las personas que pidieron ayuda fueron encontradas dentro de las tres horas siguientes al inicio de la búsqueda, según el comunicado.
"Al reducir el tiempo que lleva localizar a las personas varadas en las montañas, esperamos salvar tantas vidas como sea posible", dijo un funcionario de la compañía.
Fabricantes de automóviles como Toyota Motor Corp. y Honda Motor Co., en colaboración con HEM-Net, han lanzado un servicio llamado D-Call Net que solicita automáticamente el envío de un helicóptero de emergencia cuando la grabadora de datos de un vehículo detecta un accidente de tráfico grave.
El sistema monitorea la intensidad de una colisión, la velocidad del vehículo y si los pasajeros llevaban puestos los cinturones de seguridad en el momento del impacto.
Una vez que se evalúa la gravedad de un accidente utilizando un algoritmo especializado, se alertará a los servicios médicos de emergencia si es necesario.
El sistema puede reducir el tiempo que tarda los servicios de emergencia en tratar a las personas heridas en unos 17 minutos, dijeron los fabricantes de automóviles y HEM-Net.
Para satisfacer la creciente demanda de helicópteros, la compañía aeroespacial italiana Leonardo SpA lanzó en octubre una gira de demostración de vuelo de un mes de duración por Japón para mostrar su helicóptero mediano AW169 de última generación a clientes como departamentos de policía y bomberos.
El nuevo avión, ampliamente utilizado en el extranjero para proporcionar ayuda médica de emergencia, cuenta con una cabina espaciosa que puede acomodar dos camillas y un conjunto completo de dispositivos de soporte vital avanzado.
El helicóptero puede transportar alrededor de diez personas y operar su equipo médico a bordo utilizando una unidad de potencia auxiliar sin necesidad de girar sus rotores.
“Es adecuado para clientes que necesitan cubrir un área grande o aquellos que necesitan transportar equipos especializados”, afirmó Mario Omodaka, director de Ventas y Marketing en el Noreste de Asia en Leonardo Helicopters.
"Estamos recibiendo respuestas positivas de nuestros clientes potenciales", como la policía, los bomberos y las fuerzas de autodefensa, dijo.
Komatsu de HEM-Net dice que se necesitan más helicópteros en todo Japón para salvar vidas que de otro modo se perderían si los rescatistas solo pudieran buscar por tierra.
"Realmente marca la diferencia en cuanto a operaciones de rescate rápido", dijo. "Definitivamente necesitamos más helicópteros" para prepararnos para desastres.
