Festivales centenarios están desapareciendo en Japón.
Tras desfilar por el centro de Aomori acompañado de gritos de "rassera, rassera", un Panasonic Nebuta apareció el 6 de agosto en un cobertizo para la fabricación de tanques "nebuta", provocando vítores y aplausos entre la multitud.
Se dieron saludos, se lanzó a la gente al aire para celebrar y se entonaron vítores de "sanbon-jime" antes de que las luces del interior de la carroza se apagaran suavemente poco después de las 23 de la noche.
Así fue como la asociación Panasonic Nebuta, que era una de las operadoras de carrozas del festival Aomori Nebuta, puso fin a sus 50 años de historia.
El festival, que se celebra durante seis días, del 2 al 7 de agosto de cada año, atrae aproximadamente a 1 millón de visitantes anualmente.
Tras la introducción de asientos de pago y asientos premium de precio elevado, el evento se ha convertido en uno de los festivales más populares del país.
La construcción y operación de una gran plataforma flotante costaría aproximadamente 20 millones de yenes (126.000 dólares). Por este motivo, empresas, gobiernos locales y otras instituciones han formado grupos para operar Nebuta, muchos de los cuales se financian con donaciones.
Panasonic Corp. alega cambios en el entorno empresarial como motivo de su retirada del festival.
Pero esa no es la única razón.
La fundación que sustenta el festival se ha vuelto frágil, a pesar de que el evento parezca extravagante para el público.
Los propietarios de las tiendas afiliadas a Panasonic en la ciudad contribuyeron a la gestión de la asociación Panasonic Nebuta.
"Nos falta personal para decorar y realizar otras tareas entre bastidores", dijo Sachio Nagai, de 70 años, exdirector de la asociación.
Hace unos 20 años, había entre 30 y 40 tiendas Panasonic en Aomori.
Pero esa cifra se ha reducido a la mitad, o incluso más.
Anteriormente, durante muchos años, 70 grupos organizaban desfiles locales de nebuta en sus comunidades de Aomori. Esta cifra se ha reducido a unos 45.
Esto también significa que los niños se ven privados de la oportunidad de vivir la experiencia del festival.
UNA VEZ QUE SE DETENGA, EL FESTIVAL HA TERMINADO.
Otros festivales que se han transmitido de generación en generación en todo el país se encuentran en una encrucijada en su lucha por continuar.
Recientemente, a mediados de julio, se avistó una camioneta pequeña cruzando un sendero de montaña en la zona de Ioki, distrito de Murozumimura, Hikari, prefectura de Yamaguchi.
Llevaba un santuario portátil "mikoshi" en su bandeja, tocando al son de los tambores.
El santuario Isobe Hachimangu lleva 230 años celebrando un festival de verano.
Pero a medida que un número creciente de residentes trabajaba fuera de la región, la población continuó envejeciendo.
Finalmente, los transportadores Mikoshi fueron reemplazados por un minicamión.
"El asentamiento desaparecerá en 10 años", dijo Koichi Oshima, de 72 años, jefe del consejo comunitario de Ioki.
En la zona no reside ningún estudiante de secundaria, y solo hay un alumno de primaria.
El porcentaje de personas de 65 años o más ha superado el 65 por ciento.
Oshima lucha contra las secuelas de una hemorragia cerebral mientras ayuda a organizar el festival, incluso cuando la comunidad tiene poco personal.
"Una vez que nos detenemos, nunca podremos volver a empezar", dijo.
Hironori Kanenaga, de 76 años, sacerdote principal del santuario, añadió: "Si no hay más festivales, nuestros lazos entre nosotros, nuestra gratitud a la tierra y nuestras oraciones se disiparán. El santuario podría convertirse en un lugar cuyo único propósito sea consagrar el 'goshintai' (objeto de culto)".
Mientras tanto, el festival Somin-sai en Oshu, prefectura de Iwate, se celebró por última vez en febrero de 2024.
Uno de los festivales más extraños de Japón, en el que hombres casi desnudos luchaban por una bolsa de amuletos "somin-bukuro", se celebraba en el templo Kokusekiji desde hacía más de 1.000 años.
“La fe es el eje central del festival”, dijo Daigo Fujinami, de 43 años, sacerdote principal del templo budista. “No podemos presionar demasiado a los feligreses de Danka para que continúen con la celebración”.
Solo 14 familias de feligreses habían apoyado la celebración.
Entre ellas, diez familias llamadas "monzen" han desempeñado un papel fundamental en la organización del festival durante generaciones.
La mayoría de los miembros del monzen han alcanzado los sesenta años o más, y muchos de ellos no tienen sucesor.
Gracias a la ayuda mutua que les brindaron para cumplir con su función, pudieron continuar con el festival en 2024.
Pero estaba claro que no les quedaría más remedio que depender de ayuda externa en el futuro.
Aunque el festival parezca igual por fuera, su significado original se desvanecerá si se pierde la fe.
El santuario Susanoojinja, ubicado en el distrito de Kusanomachi de Kurume, en la prefectura de Fukuoka, ha optado por adoptar un enfoque diferente para la celebración de su festival bienal Goshinkosai.
El santuario recurrió por primera vez este año a un programa propuesto por el gobierno prefectural para enviar voluntarios a apoyar los eventos tradicionales locales y solicitó portadores de mikoshi de fuera del distrito.
Masao Sugimoto, de 65 años y originario de Tokio, participó en el festival por primera vez como miembro de un grupo de apoyo.
De hecho, él y otros cuatro voluntarios representaban casi la mitad de los 12 transportistas.
Masafumi Tateishi, de 74 años, director de una asociación de conservación encargada de gestionar el festival también conocido como "Kusano Furyu", dijo que no dudó en buscar ayuda externa para mantener viva esta larga tradición.
“Los eventos tradicionales no pueden transmitirse de generación en generación si no se viven”, dijo. “Debemos continuar, incluso si eso significa buscar ayuda externa”.
En otras partes del país, se están introduciendo cambios en festivales predominantemente masculinos.
En Minami-Soma, prefectura de Fukushima, se eliminaron en 2025 las restricciones que permitían que solo mujeres solteras menores de 20 años participaran en el festival "Soma-Nomaoi" (la caza del caballo salvaje de Soma), una tradición que data de hace unos 1.000 años, mientras que los guerreros samuráis con armadura desfilaban por el festival.
En Inazawa, prefectura de Aichi, a las mujeres se les permitía participar en ciertos rituales del Konomiya Hadaka Matsuri (festival nudista).
MANTENIENDO VIVA LA TRADICIÓN PARA LOS NIÑOS
Aunque cada comunidad ha seguido un camino diferente, todas aspiran a transmitir sus festivales a las generaciones futuras.
El festival Minazuki Matsuri, que se celebra en el distrito de Najimi de Wajima, en la prefectura de Ishikawa, incluía anteriormente procesiones de mikoshi y grandes faroles "kiriko".
Según el gobierno municipal, la población de Najimi se redujo de 740 a 540 habitantes tras el terremoto de la península de Noto en enero de 2024.
"Ya no podemos organizar el Minazuki Matsuri de forma animada", dijo Takeshi Hoshino, de 69 años, presidente de la asociación de vecinos de Satomachi en el distrito de Najimi.
En el festival se llevaron en procesión cinco faroles mikoshi y doce faroles kiriko.
Pero ahora ya no se ven mikoshi siendo llevados por las calles, y un número reducido de kiriko desfilan por el barrio.
Sin embargo, Hoshino y otros decidieron mostrar una procesión de "kodomo kiriko" (faroles infantiles).
"Queremos que los niños disfruten del festival", dijo. "Esperamos que recuerden el festival y continúen con la tradición".
La tarde del 30 de julio, los niños se turnaron para tocar un tambor y desfilaron por la comunidad.
"Tocamos la batería juntos y fue muy divertido", dijo con una sonrisa Hiroyuki Yamazaki, de 13 años, quien encabezó el desfile.
Por la noche, se podían ver siete faroles encendidos meciéndose en los terrenos del santuario Najimi-Sumiyoshijinja, cuya sala principal quedó demolida tras el terremoto.
Se vio a una anciana de pie frente a un alojamiento temporal, observando a unos niños tocar un tambor.
El distrito Ishizakimachi de Nanao, también en la península de Noto, alberga el festival Issaki Hoto Matsuri, que presenta imponentes linternas kiriko, cada una llevada por entre 70 y 100 personas.
Aunque el número de solares baldíos en la ciudad aumentó tras el terremoto, la ciudad recupera su actividad económica cuando se celebra el festival.
Yuki Mimuro, de 40 años, quien se mudó con su familia a la prefectura de Hakusan después de perder su casa en el terremoto, regresó a Nanao para llevar una linterna.
Se unió a un grupo juvenil local a los 18 años, deseoso de participar en el evento cada año.
“Me sentí como en casa en Ishizaki cuando lo usé”, dijo. “Como siempre, el festival es mi razón de ser en la vida”.
Ryusei Nakanishi, de 37 años, quien considera a Mimuro su hermano mayor, aún vive en el distrito de Ishizakimachi después del desastre.
"Al fin y al cabo, son quienes permanecen firmes en Ishizaki quienes cargan con el futuro de la comunidad sobre sus hombros. Quienes regresan solo para llevar las linternas no cuentan", afirmó.
“Pero quiero darle la bienvenida a mi hermano por su regreso al festival, y estoy deseando que todos vuelvan. Cada uno regresa de una manera diferente, pero si podemos reunirnos y divertirnos, me parece perfecto.”
El festival Minazuki Matsuri en Najimi no puede celebrarse de la manera tradicional, mientras que el distrito de Ishizakimachi aún se está recuperando del terremoto.
Aunque los habitantes ya no pueden realizar los rituales tradicionales y algunos se han visto obligados a abandonar su ciudad natal, todavía tienen motivos para reunirse.
Los festivales mantienen la unidad de las comunidades y, en ocasiones, logran reunir a la gente, con las luces de las linternas kiriko de la península de Noto como protagonistas.
(Esta historia fue escrita por Tetsuji Asano, Yuki Shibata, Tetsuro Takehana y Shinnosuke Ito).
