Los estudios advierten de megaterremotos que podrían azotar el norte y el sur de Japón.
Según artículos científicos, en Japón es cada vez más probable que se produzcan megaterremotos que liberan enormes cantidades de energía y pueden causar tsunamis devastadores.
Las investigaciones demuestran que las prefecturas de Hokkaido y Okinawa corren un riesgo particularmente elevado.
Los estudios combinan nuevas formas tecnológicas de investigación con la historia de los principales eventos sísmicos en todo el país.
Históricamente, se han observado grandes terremotos a lo largo de la fosa de Chishima, que se extiende al sur del noreste del océano Pacífico hasta el este de Hokkaido, y de la fosa de Japón, donde la placa del Pacífico se subduce frente a la costa de Hokkaido.
Las evidencias del tsunami indican que este tipo de olas destructivas tienden a ocurrir en el norte de Japón a intervalos de 340 a 380 años en promedio.
En 2017, la sede gubernamental para la promoción de la investigación sísmica declaró una "emergencia máxima" con respecto a la probabilidad de un gran terremoto de magnitud 8,8 o superior a lo largo de la fosa de Chishima.
Esta proyección se basaba en el hecho de que habían transcurrido 400 años desde el último gran tsunami en esta región, ocurrido durante la primera mitad del siglo XVII.
Tras el terremoto que sacudió la región nororiental de Sanriku en abril de este año, también se emitió una advertencia especial sobre la posibilidad de que se produzcan terremotos posteriores.
Los hallazgos universitarios publicados en febrero corroboraron el estado de "alto riesgo de emergencia" en Hokkaido.
"Los últimos resultados de las observaciones confirman que la situación actual exige un alto nivel de vigilancia de forma continua", declaró Kazuyoshi Nanjo, profesor de sismología especialmente designado en la Universidad de Shizuoka.
Nanjo y sus colegas examinaron numerosos terremotos de magnitud pequeña a mediana para determinar los "valores b" de ciertas áreas.
Los valores bajos de b sugieren una acumulación de energía subterránea que podría liberarse durante un megaterremoto.
Antes del gran terremoto de marzo de 2011, persistía un estado de bajo valor b frente a la costa de Sanriku desde mediados de la década de 2000. Pero el valor ba aumentó drásticamente después del terremoto de magnitud 9,0.
Los científicos descubrieron un valor b considerablemente bajo frente a la costa de Hokkaido alrededor de 2008. El área tiene 20 kilómetros cuadrados, menor que la ubicación similar de 100 kilómetros por 100 kilómetros frente a Sanriku.
Ambas zonas están ubicadas en regiones "sísmicamente vírgenes", donde no se han producido terremotos importantes desde hace algún tiempo.
También se han observado terremotos lentos, o deslizamientos de tierra lentos, así como una disminución de la actividad sísmica, en los alrededores de ambos lugares.
En otras palabras, la situación actual frente a las costas de Hokkaido es similar a la que se vivía frente a las costas de Sanriku poco antes del Gran Terremoto del Este de Japón.
“No podemos afirmar que un megaterremoto ocurrirá de inmediato, ni predecir su magnitud”, dijo Nanjo. “Lo único que podemos decir es que la gente debe estar preparada para que ocurra en cualquier momento, de modo que las labores de socorro reciban la máxima prioridad”.
ANÁLISIS DE LOS MOVIMIENTOS DE LA CORTEZA TERRESTRE
Un equipo de investigación liderado por Fumiaki Tomita, profesor adjunto de sismología en la Universidad de Tohoku, instaló equipos en tres puntos del lecho marino frente a Nemuro, Hokkaido, para monitorear los movimientos de la corteza terrestre. Esta fue la primera vez que se obtuvieron datos de este tipo cerca de una zona sísmicamente inactiva.
Tomita y sus colegas recopilaron datos de aproximadamente cinco años, desde 2019, y descubrieron que la placa del Pacífico en subducción y la placa dominante en el lado terrestre se movían a la misma velocidad de 8 centímetros por año y en direcciones casi idénticas.
Los datos indican que las placas tectónicas están firmemente unidas entre sí. Esto eliminaría la posibilidad de que una placa ubicada en una zona sísmicamente tranquila sufra una subducción demasiado suave como para provocar terremotos significativos.
Los investigadores concluyeron que la zona acabaría alcanzando sus límites, lo que provocaría un terremoto de gran magnitud.
Durante el último megaterremoto, el desplazamiento de las placas en la zona se estimó en 25 metros.
Suponiendo que las placas siempre se hayan movido como lo hacen actualmente, los cálculos muestran que ya se ha acumulado suficiente tensión como para provocar un desplazamiento de entre 20 y 30 metros.
Es posible que la región ya se encuentre en un estado en el que podría producirse otro megaterremoto de la misma magnitud.
"La energía se acumula de forma constante, aunque los intervalos entre terremotos varíen en varios cientos de años", dijo Tomita. "Debemos prever que los terremotos podrían ocurrir en cualquier momento".
TERREMOTO DE SUPERCICLO FRENTE A LA COSTA DE OKINAWA
Tras el terremoto de magnitud 9,1 en el Océano Índico en 2004 y el Gran Terremoto del Este de Japón, los científicos se han comprometido a estudiar los "superciclos", la recurrencia de megaterremotos a intervalos de varios cientos de años o más.
Estos terremotos liberan energía de una vasta área de una sola vez, como si engulleran las zonas epicentrales de los terremotos de magnitud 7-8 que ocurren con mayor frecuencia.
En un artículo publicado en febrero, un equipo de científicos, entre los que se encontraba Mamoru Nakamura, profesor de sismología de la Universidad de Ryukyus, afirmó que existía un superciclo en la fosa de Ryukyu, donde la placa marina filipina se está subduciendo.
El equipo examinó colonias de corales fosilizados en tierra y en el mar, al suroeste de la isla de Ishigakijima, en la prefectura de Okinawa.
Los corales crecen cerca de la superficie de los océanos y conservan vestigios de elevaciones del terreno relacionadas con terremotos pasados.
Los miembros del equipo reconstruyeron los movimientos de la corteza terrestre basándose en las escalas y la cronología estimadas de los levantamientos. Compararon los datos recopilados con los epicentros de los modelos.
Según el estudio, en los últimos 5.000 años se han producido dos períodos de actividad con megaterremotos concentrados.
Grandes terremotos provocaron repetidamente elevaciones de varias decenas de centímetros a intervalos de 100 años, entre hace 5.000 y 4.000 años, pero también entre hace 3.000 y 2.000 años.
Hacia el final de los períodos de actividad sísmica, se observaron elevaciones particularmente grandes, de 1 a 2 metros, probablemente como resultado de megaterremotos de magnitud 9.
El periódico señala que el gran tsunami de Yaeyama de 1771, cerca de la isla de Ishigakijima, pudo haber anunciado el inicio del tercer superciclo.
El terremoto provocó un tsunami de 30 metros de altura que causó la muerte de 12.000 personas.
El levantamiento provocado por el terremoto, estimado en 23 cm, fue menor que el de terremotos anteriores.
Anteriormente se pensaba que era improbable que se produjera un gran terremoto en la fosa de Ryukyu, dada la rareza de los grandes temblores en la historia reciente.
Sin embargo, este punto de vista parece estar cambiando.
"Podría estar acercándose un período de terremotos frecuentes, aunque recientemente se hayan reportado pocos sismos importantes", dijo Nakamura. "Debemos reconocer que pueden ocurrir diferentes tipos de terremotos".
